PIERRES COMMUNES. 317 



bullions lentes, a une veritable chroniocausie, dont la na- 

 ture offre de nombreux exemples. 



Aux terres calcaires, argileuses et siliceuses, qui com- 

 posent la plus grande partie de 1'ecorce terrestre, nous 

 ne saurions nous dispenser d'ajouter les terres magne- 

 sienne et ocreuse. 



La magnesie, confondue longtemps avec la craie et la 

 terre a pipe, forme la base du talc, du mica, des steatites., 

 des ardoises (phyllades), en general de toutes les sub- 

 stances minerales dontle toucher donne a la main la sen- 

 sation d'un corps gras, d'ou les noms de talc (de 1'alle- 

 mand talg*, graisse) et de steatite (du grec <map, graisse}. 

 La plupart de ces substances etaient connues des an- 

 ciens. Le mica, (du latin micare, briller), ils pouvaient 

 1'avoir observe, sous forme de paillettes blanches, bril- 

 lantes, dans le granite, dans le syenite (granite rose), la- 

 pis Sienus, dont se composent beaucoup de statues et mo- 

 numents egyptiens. La pierre arabe, transparente comme 

 du verre (lapis vitri modo trans lucidus), serublable a la 

 pierre speculaire, est probablement aussi du mica 2 . La 

 terre samienne, dont une espece s'appelait etoile, aster, de 

 Sarnos, etait, selon Avicenne, le talc, qui peut, ajoute le 

 medecin arabe, etre calcine au feu le plus violent sans s'al- 

 terer. Ses colorations diverses lui ont valu les nornsde se- 

 leniles, argyrodamas (diamant d'argent), galtaica, galac- 

 tiles (pierre de lait) , leucogxa (terre blanche), dont 

 1'interpretation exacte a exerce 1'esprit des commentateurs. 



Le nom de steatites se trouve dans Pline ; mais cet au- 

 teur ne dit pas si la pierre ainsi designee ressemble a im 

 corps gras par la vue ou par le toucher. Dans le premier 

 cas, lesteatite de Pline pourrait etre une espece de cail- 

 lou ou de quartz. Suivant Pott 8 , il faudrait ranger par mi 



1. Ce mot allemand parait etre d'origine arabe, car on le trouve 

 deja dans Avicenne. 



2. Pline, Hist, nat., xxxvi, 46. 



3. Voy. Pott, Memoires de 1'Academiede Berlin, annee 1746, p. 65. 



