PALEONTOLOGY DES ANCIENS. 319 



de passer en revue, et qui, dans leurs diverses combinai- 

 sons, forinent les terrains dits secondaires, tertiaires et 

 quaternaires, disposes par strates plus ou moinsreguliers, 

 portent les traces d'une action manifesto de 1'eau. G'est la 

 qu'on trouve les animaux et les plantes fossiles, dont les 

 uns appartiennent a un monde eteint, tandis que les 

 autres participent a la faune et a la flore actuelles. 



Deluge nniversel. 

 Premieres theories paleontologiques. 



Le philosophe Xenophane parait avoir le premier, cinq 

 siecles avant notre ere, emis 1'idee d'un renouvellement 

 periodique des etres vivant a la surface terrestre. Tous 

 les hommes, dit-il, perissent chaque fois que la terrevient 

 a etre recouverte par la mer , qu'elle devient du limon 

 (7r/lXb; Y' V7 l Tat ) 5 ap res chacune de ces catastrophes com- 

 mence une nouvelle creation, une nouvelle serie d'etres, 

 et ces changements portent tous les caracteres d'un ordre 

 regulier (xat TOUTO uaat ToTs xoajjioi;; ytvcaSat xaTaSaX^siv 1 ). 



Suivant Anaximandre, contemporain de Xenophane, les 

 premiers animaux se developperent dans 1'eau, se recouvri- 

 rent d'enveloppes epineuses, dont ils se depouillaient en- 

 suite pour chercheravivresur les terresemergees. Ges pre- 

 mieres formes animales furent, apres une certaine periode, 

 remplacees par d' autres 2 . L'opinion d'Anaximandre nous 

 rappelle la tradition egyptienne, d' apres laquelle il se 

 produisait, dans une contree de la Theba'ide, des rats 

 si prodigieux par leur grandeur et leur nombre que le 



1. Xenophane, cite par Origene, Philosophumena, ch. xvr, et par 

 Eusebe, Prsepar. evang. 



2. Plutarque, De Placit. philos., v, 19. 



