324 HISTOIRE DE LA MINERALOGIE. 



rante des eaux sur presque toute la surface de la terre. 

 Les ammonites, les belemnites, les nummulites, ne sont 

 pas rares, surtout dans les terrains secondaireettertiaire. 

 S'il y a quelque doute sur 1'identification des comes d'Am- 

 mon, trouvees en Ethiopie, et des Idaeidactyli de Pline 

 avec les ammonites et les belemnites, il est du moins 

 certain que les anciens connaissaient les nummulites. 

 Strabon en vit en Egypte pres des Pyramides. Ge sont, 

 dit-il, des monceaux de petits eclats de pierre eleves en 

 avantde ces monuments. On en trouve qui, pour la forme 

 et la grandeur, ressemblent a des lentilles; on dirait des 

 grains a moitie deballes. Mais, loin d'y reconnaitre 

 Faction des eaux ou des etres qu'elles pouvaient charrier, 

 la plupart des anciens n'y voyaient que les restes petri- 

 fies des lentilles dont se nourrissaient les ouvriers em- 

 ployes a la construction des Pyramides. Strabon regardait 

 cependant cette opinion com me peu vraisemblable, parce 

 qu'il y avait pres d'Amasis, son lieu natal, une colline 

 qui se prolongeait au milieu d'une plaine et qui etait 

 remplie de petites pierres de tuf, semblables a des len- 

 tilles. Un voyageur recent, M. de Tchihatchef , a 

 rapporte precisement de cette meme localite de nombreu- 

 ses nummulites, que personne n'y avait signalees depuis 

 1'ancien geographe grec. 



Le prince des medecins arabes, Avicenne, parait avoir 

 le premier, vers le onzieme siecle de notre ere, compris 

 tout le parti que Ton pouvait tirer de 1'action des eaux et 

 de 1'existence des fossiles pour arriver a une theorie gene- 

 rale de la terre. Ge qui le preoccupait d'abord, comme 

 tous les geologues, c'etaitde serendre exactement compte 

 de la formation des montagnes. Les montagnes peuvent, 

 dit-il, provenir de deux causes : ou elles sont 1'effet du 

 soulevement de la croute terrestre, comme cela arrive 

 dans un violent tremblement de terre ; ou elles sont 1'ef- 

 fet del'eau qui, en se frayant une route nouvelle, a creuse 

 des vallees en meme temps qu'elle a produit des monta- 



