PALfiONTOLOGIE DBS ANCIENS. 325 



gnes; car il y a des roches molles et des roches dures. 

 L'eau et le vent charrient les unes et laissent les autrvs 

 intactes. La plupart des eminences du sol ont cette ori- 

 gine.... Ce qui montre que 1'eau a ete ici la principale 

 cause, c'est qu'on voit sur beaucoup de roches les em- 

 preintes d'animaux aquatiques et d'autres. Quant a la 

 matiere terreuse et jaune qui recouvre la surface des 

 montagnes, elle n'a pas la meme origine que le squelette 

 de la montagne : elle provient de la disorganisation des 

 debris d'herbes et de limon amenes par 1'eau. Peut-etre 

 provient-elle aussi de 1'ancien limon de la mer, qui cou- 

 vrait autrefois toute la terre J . 



Le passage cite contient en germe toute la theorie des 

 formations par voie aqueuse, dont il sera parle plus loin. 

 On y remarquera aussi 1'explication des terrains allu- 

 vionnaires par 1'effet d'un deluge universel. 



Bien que Boccace, au quatorzieme siecle, Leonard de 

 Vinci, Fracastor, Andre Gesalpin, Alessandro degli Ales- 

 sandri, au seizieme siecle, eussent presente les coquilles 

 fossiles comme la meilleure preuve d'un ancien sejour 

 de la mer sur le continent, Cardan, Matthiole, Calceolari, 

 persisterent a ne voir dans ces productions que des jeux 

 cle la nature ou 1'effet de certaines influences occultes. 



Au dix-septieme siecle, van Helmont, Fabio Golonna, 

 Boccone, renouerent le fil interrompu des idees ration- 

 nelles entrevues dans 1'antiquite. 



Les coquilles et les plantes fossiles sont pour van Hel- 

 mont autant de preuves d'un monde antediluvien, en- 

 glouti par les eaux. Ge grand observateur, qui peut etre 

 considere comme 1'un des fondateurs de la paleontologie, 

 conservait dans son musee la machoire d'un elephant 

 fossile (mammouth), de plusieurs pieds de long, trouve < 



l.Avicenne, De conglutinations lapidum , dans Manget, Biblioth. 

 chimica, 1. 1. 



