PALEONTOLOGTE DBS ANGIENS. 327 



comme des fossiles terrestres. Je n'ai jamais ose pen- 

 ser, ajoutait-il, que ces glossopetrespussent etre deslan- 

 gues de chien marin, et je suis de 1'avis de celui qui a 

 dit qu'il voudrait autant croire que des milliers de femroes 

 sont venues deposer leurs conchas Veneris sur un rivage, 

 que de croire que des milliers de chiens raarins y sont 

 venus apporter leurs langues. 



Cependant plus de trente annees avant I'Essai sur les 

 mceurs et I' esprit des nations, ou Voltaire a depose cette 

 burlesque critique , avaient deja paru les fameux Entre- 

 tiens d'un philosophe indien avec un missionnaire francais 

 sur la diminution de la mer, la formation de la tcrre, I'ori- 

 gine de I'homme, etc., par Telliamed (anagramme de De 

 Maillet*). Apres avoir montre que les pierres eloignees de 

 la mer, comme celles qui en sont le plus rapprochees, ont 

 le meme aspect et les memes caracteres, qu'on y rencontre 

 partout, a toutes les hauteurs, des coquilles petrifiees et 

 differentes les unes des autres, que les pierres, dans les 

 carrieres, sont de couleurs, de durete, de qualite variables, 

 et qu'elles sont disposees par lits au-dessus les unes des 

 autres, 1'auteur conclut que les eaux de la mer ont pri- 

 mitivement enveloppe tout le globe et qu'elles ont di- 

 minue peu a peu jusqu'a leur etat actuel ; de la il deduit 

 la formation des terrains, celle des continents et des lies, 

 ainsi que le developpement successif des vegetaux et des 

 animaux. Enfin il ne manque pas de rappeler que cette 

 opinion etait aussi celle des pretres egyptiens, trois mille 

 ans avant qu'il ne vint puiser ses inspirations dans cette 

 vallee qui etait, selon le mot d'Herodote, interprets de la 

 tradition egyptienne, un don du Nil. 



Suivant le meme auteur, le niveau de la mer depassait, 

 a 1'ohgine, le sommet des plus hautes montagnes ; mais 

 alors on n'y rencontrait pas encore d'etres organises. Su r 



1. Benoit de Maillet (n6 en 1656, mort a Marseille en 1738) fut con- 

 sul general dans le Levant, et sejourna longtemps en Egypte. 



