340 HISTOTRE DE LA MINERALOGIE. 



des premiers, livre a 1'etude des meteorites, qu'il considerait 

 comme des pierres tombees du soleil. C'est d'apres ce 

 philosophe que Pline, Plutarque et d'autres, ont decrit la 

 fameuse pierre tombee, dans la seconde annee de la 78 e 

 olympiade (annee 467 avant J. G.), pres du fleuve ^Egos 

 (jEgos-Potamos), en Thrace, et qui s'y voyait encore au 

 commencement de notre ere. Suivant Pline, elleeiait dela 

 grosseur d'un cbar, de couleur sombre, coJnme si elle avait 

 subi Faction du feu (colore adusto) i . Malgre les inutiles 

 tentatives que le voyageur Browne fit, dit Alex, de Hum- 

 boldt, pour la decouvrir, je ne renoncepas al'espoir qu'un 

 jour on pourra retrouver, plus de 2300 ans apres sa chute, 

 cette masse meteorique, dont la destruction ne me parait 

 guere admissible 2 . Ges chutes de pierres, qu'on a ob- 

 servees, en tout temps, sur presquetous les points de la 

 surface terrestre 3 , etaient dans 1'antiquite considerees 

 comme des presages, a 1'exemple des cometes. 



G'est seulement depuis 1'annee 1798 que 1'attention des 

 savants est fortement attiree vers 1'etude des meteorites 

 et que 1'existence reelle de ces corps, ou, pour ainsi dire, 

 leur autonomie, est definitivement admise. Gette con- 

 quete de la science se rattache en effet a la chute de pier- 

 res observee, aux environs de Benares dans 1'Inde, le 19 

 decembre 1798. Jusque-la le phenomene de la chute des 

 pierres etait nie de la maniere la plus formelle par les sa- 

 vants, et, par exemple, 1' Academic de's sciences de Paris 

 avait en 1768, par 1'organe de Lavoisier, rejete dans 

 le domaine des illusions propres a 1'ignorance 1'idee 

 qu'il put tomber des corps solides de 1'atmosphere. La 

 chose est d'autant plus remarquable que vers cette meme 

 epoque et dans les annees suivantes il y eut un nombre 



1. Pline, Hist, nat., II, 59. 



2. Alex, de Humboldt, Cosmos, 1. 1, p. 132. 



3. On en trouve la liste, par ordre chronologique, dans Arago, 4s- 

 tronomie populaire, t. IV, p. 184 et suiv. 



