PALEONTOLOGIE MODERNS. 393 



1'anatomie a la reconstruction et a la determination des 

 ossements fossiles, lorsque je commengais a m'apercevoir 

 que ces especes n'etaient point repre'sentees par celles de 

 nos jours, je ne me doutais guere que je marchasse sur 

 un sol rempli de depouilles plus extraordinaires encore 

 que celles que j'avais vues jusque-la, ni que je fusse des- 

 tine a reproduire a la lumiere des genres entiers, inconnus 

 au monde actuel et ensevelis depuis des temps incalcu- 

 lables a de grandes profondeurs. 



Un jour de 1'annee 1798, un particulier, nomine 

 Vuarin, apporta a Cuvier quelques ossements qu'il avait 

 recueillis dans les platrieres de Montmartre. Cuvier 

 reconnut au premier coup d'reil que ces ossements 

 provenaient d'animaux entierement inconnus. II se met 

 aussitot en rapport avec les ouvriers employes a 1'ex- 

 ploitation de ces platrieres, les encourageant par des 

 recompenses quand ils lui apportaient des fragments 

 bien conserves, et bientot il posseda une collection d'os- 

 sements fossiles assez riche pour pouvoir entreprendre 

 serieusement ses recherches. Voici comment 1'auteur 

 raconte lui-meme ses debuts dans cette voie de decou- 

 vertes inattendues : Des les premiers moments je m*a- 

 perc.us, dit-il, qu'il y avait plusieurs especes dans nos 

 platres ; bientdt apres je vis qu'elles appartenaient a plu- 

 sieurs genres, et que ces especes, de genres differents, 

 etaient souvent de meme grandeur entre elles, en sorte 

 que la grandeur pouvait plutot m'egarer que m 'aider. 

 J'etais dans le cas d'un homme a qui 1'on aurait donne 

 pele-mele des debris mutiles et incomplets de quelques 

 centaines de squelettes appartenant a vingt sortes d'ani- 

 maux. II fallait que chaque os allat retrouver celui auquel 

 il devait tenir : c'etait presque une resurrection en petit, 

 et je n'avais pas a ma disposition la trompette toute-puis- 

 sante i mais les lois immuables prescrites aux etres vi- 

 vants y suppleerent, et, a la voix de 1'anatomie comparee, 

 . chaque os, chaque portion d'os reprit sa place. Je n'ai 



