404 HISTOIRE DE LA GEOLOGIE. 



la pkipart des especes vivent aujourd'hui dans nos mers. 

 Dans les terrains d'alluvion, les especes etemtes de 

 Tiiammiferes giganlesques, tels que les mastodontes, le* 

 dinotheriums, le megatheriums, le mylodon d'Owen, es- 

 pece de paresseux, long de trois metres et demi, se 

 trouvent associees avec des ossements d'elephants, de 

 rhinoceros, de girafes, dont les especes, actuellement vi- 

 vantes, appartiennent au climat tropical que Ton suppose 

 avoir regne' a 1'epoque des mastodontes. 



Passons de la faune a la flore fossile. 



Partant d'une vue theorique sur la gradation des 

 etres organises, on a cru pouvoir affirmer que la vie 

 vegetale est la condition necessaire du developpement 

 de la vie animale, et que par consequent la premiere a 

 du apparaitre avant la seconde. Mais aucun fait ne pa- 

 rait justifier cette theorie, si plausible en apparence. Au- 

 jourd'hui encore n'y a-t-il pas des races entieres qui, 

 comme les Esquimaux, vivent exclusivement de poissons 

 et de cetaces? 



Les plus anciennes couches de sediment, les strates silu- 

 riennes, ne renferment que des plantes marines (fucus), 

 a feuillescellulaires. Les strates devoniennes sont les pre- 

 mieres ou Ton trouve quelques plantes vasculaires (cala- 

 mites, lycopodiacees). Le terrain houiller forme les veri- 

 tables catacombes de la flore primitive, dont on connait 

 deja environ quatre cents especes, reparties sur les grands 

 embranchements du regne vegetal, cryptogames et pha- 

 nerogames (monocotyledones et dicotyledones). Parmi ces 

 plantes, aux formes etranges, disseminees dans toutes les 

 houilleres du globe, on rercarque les lycopodes arbores- 

 cents, les calamites, semblables aux preles d'eau; les si- 

 gillaria squammeux, de vingt metres de longueur, quel- 

 quefois debout et enracines ; les stigmaria, semblables 

 aux cactus; d'innombrables fougeres, souvent accompa- 

 gnees de leurs troncs temoignant de la constitution 

 insulaire primordiale du globe; les cycadees, qui par 



