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Paflcontologie moderae. 



La theorie des formations solides de 1'ecorce terrestro 

 s'est degagee de ses entraves originelles par 1'etude des 

 restes organiques, vegetaux et animaux, appliquee a la 

 determination de 1'age relatif des terrains ou des roclies. 

 Ges restes, depuis longtemps signales, comme nous Favons 

 montre plus haut, n'ont rec,u leur veritable signification que 

 depuis les travaux paleontologiques de Cuvier et de Bron- 

 gniart, suivis de ceux de Lyell, de Buckland, de Murchi- 

 son, d'Agassiz, de Lindley, de Constant Prevost, d'Alcide 

 d'Orbigny, d'Archiac, etc. ; ils sont devenus les points de 

 repere de la chronologic du globe terrestre, deja pres- 

 sentie par le genie de Hooke. Avant ces travaux, on pre- 

 tendait reconnaitre les especes vivantes parmi les organi- 

 sations eteintes, comme au seizieme siecle on confondait, 

 sur de faussos analogies, les animaux de I'Amerique, 

 recemment decouverte, avec ceux de 1'Ancien Monde. 



Pierre Camper, Soammering etBlumenbach avaientdeja 

 essaye d'appliquer les ressources de 1'anatomie comparee 

 a 1'etude des ossements des grands animaux fossiles ver- 

 tebres, lorsque Georges Cuvier fit paraitre, en 1812, ses 

 Recherches sur les ossements fossiles, precedees, en guise d'in- 

 troduction, du Discours sur les revolutions du globe. Ses 

 premiers travaux paleontologiques remontent a 1796. A 

 cette epoque il avait presente a 1'Institut un memoire ou 

 il cherchait a etablir que 1'elephant fossile, dont les debris 

 se rencontrent en un si grand nombre delocalites, differe 

 specifiquement de 1'elephant d'Afrique, ainsi que de celui 

 des Indes. II avoue lui-meme que ce fait lui ouvrit des 

 vues toutes nouvelles sur la theorie de la terre. Lorsque 

 la vue de quelques ossements d'ours et d'elephants m'ins- 

 pira, dit-il, 1'idee d'appliquer les regies generates de 



