402 HISTOIRE DE LA GEOLOGIE. 



noquillier, dans la marne irisee (keuper) et dans le ter- 

 rain jurassique, ou il atteint son maximum. A 1'epoque 

 represented par ce terrain, vivaient le plesiosaure au long 

 cou de cygne, forme de trente vertebres, le megalo- 

 saure, gigantesque crocodilien de quinze metres de lon- 

 gueur, garnis de pieds semblables a ceux d'un lourd 

 mammifere terrestre ; huit especes d'ichtliyosaures, enor- 

 mes poissons-lezards, le geosaure (lacerta gigantea de 

 Scemmering) et sept especes de pterodactyles, garnis 

 d'ailes membraneuses poilues, hideux reptiles volants, 

 pareils aux dragons legendaires 4 . Dans la craie, ou se 

 trouve le colossal iguanodon, probablement herbivore, 

 le nombre des reptiles crocodiliens va en diminuant. 

 Quant aux crocodiliens dont les especes existent encoiv. 

 aujourd'hui, on en trouve, selon Guvier, jusque dans le 

 terrain tertiaire, et Yhomo diluvii testis de Scheuchzer, la 

 grande salamandre, voisine de Taxolotl des lacs du 

 Mexique, appartient, suivantAl. de Humboldt, aux plus 

 recents dep6ts d'eau douse d'CEningen. G'est dans le ter- 

 rain jurassique qu'on a decouvert les premiers mammi- 

 feres (le thylacotherium Prevostii et le th. Bucklandi), voi- 

 sins de la famille des marsupiaux; et c'est dans le plus 

 ancien depot du terrain cretace qu'on a trouve le pre- 

 mier oiseau fossile. Le nombre des ornitholithes (oiseaux 

 fossiles) augmente dans le gypse de la formation ter- 

 tiaire 2 . 



Telles sont, dans 1'etat actuel de la science, les limites 

 geologiques inferieures des poissons, des reptiles, de,s 

 oiseaux et des mammiferes, representant les quatre clas- 

 ses de la grande division des animaux a vertebres. 



Quant aux animaux sans vertebres, il a ete difficile 

 d'etablir une relation bien certaine entre la succession de 



1. H. de Mayer, Palasologica, p. 228 et suiv. 



2. Valenciennes, Comptes rendus de I'Academie des sciences, an- 

 n6e 1838, p. 580. 



