PALEONTOLOGIE MODERNE 405 



leur aspect exterieur ressemblent aux palmiers de nos 

 regions tropicales, tandis que par la structure de la fleur 

 et de la graine elles se rapprochent des coniferes de nos 

 regions septentrionales. Toute cette vegetation primitive 

 a maintenu, a travers les periodes qui se sont succedt' 1 

 depuis le vieux gres rouge jusqu'aux dernieres couches 

 de la craie, les caracteres qui la distinguent de la vegeta- 

 tion du monde actuel. 



La masse des vegetaux accumules en certains lieux par 

 les courants, et transformed ensuite en houille, montre com- 

 bien 1'atmosphere du monde primitif devait etre chargec 

 d'acide carbonique, pour fournir a ces vegetaux le carbone 

 neceesaire. Les cycadees devaient jouer a cette epoque pri- 

 mordiale un plus grand role qu'aujourd'hui : accompa- 

 gnant les coniferes depuis la formation houillere, elles 

 manquent presque entierement dans la periode des gres 

 bigarres, ou certains coniferes se sont puissamment de- 

 veloppes, et atteignent leur maximum dans le keuper et 

 le lias; elles diminuent dans les epoques subsequentes, 

 alors que les coniferes et les palmiers augmentent de nom- 

 bre 1 . Dans la craie, ce sont les plantes marines et les na'ia- 

 dees qui predominent. Dans la periode tertiaire moyenne, 

 on voit reapparaitre des palmiers et des cycadees. Enfin 

 les pins, les sapins, les cupuliferes, les erables, les peu- 

 pliers, qui caracterisent la derniere periode de la vege- 

 tation, offreut la plus grande analogic avec ceux de la 

 flore actuelle. Le succin de la Baltique, dont les anciens 

 faisaient un commerce important, provenait d'une espece 

 tres-resineuse de sapin rouge (pinites succinifer, Goeppert). 



Les grandes variations, deja signaleespar Guvier, qui ont 

 eu lieu successivement dans les types generaux de la vie, 

 presentent des relations numeriques dont Lyell en An- 

 gleterre et Deshayes en France ont fait 1'objet de leurs 



1. Goeppert, Cycadees fossiles, dans les Travaux de la Socie'te sile- 

 sienne, ann6e 1843, p. 33 et suiv. 



