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(en 525 avant J. G.), contribuerent beaucoup a develop- 

 l> leurs connaissances en histoire naturelle. Herodote 

 explora la Mesopotamie, etudia sur le terrain les marches 

 de Xerxes, r Jpandit tant de lurnieres sur la mysterieuse 

 Egypte, sur les parties voisines de laLibye et del'Arabie, 

 et visita, en observateur attentif, la Phenicie, la Pales- 

 tine et la Syrie. Ges voyages comprennent un intervalle 

 d'environ dix ans (de 454 a 444 avant J. G.). Un autvc 

 Grec celebre, dont nous ne connaissons les ouvrages que 

 par les fragments conserves dans Diodore, Gtesias, resida 

 longtemps a la cour de Perse, et devint medecin d'Ar- 

 taxerxes Mnemon. II faisait parti e de la suite de ce roi a 

 la bataille de Gunaxa (en Tan 400 avant J. G.), que per- 

 dirent les Grecs engages par Cyrus a larevolte contre son 

 frere. Xenophon, conduisant a travers des regions jus- 

 qu'alors inexplorees les 'debris de 1'armee grecque, profita 

 de 1'occasion pour faire plus d'une remarque utile pour 

 1'histoire naturelle. 



En parlant de la Babylonie, Herodote apprenait a ses 

 compatriotes que toute la region situee entre 1'Euphrate 

 et le Tigre etait, comme 1'Egypte, sillonnee de canaux 

 qui portent la fertilite dans les champs converts de ce- 

 reales. On n'essaye pas, dit-il, d'y cultiver des arbres 

 fruitiers, ni le figuier, ni la vigne, ni 1'olivier ; car le ter- 

 rain est si propice aux cereales que le ble rapporte, en 

 moyenne, deux cents et, dans les annees les plus favora- 

 bles, trois cents pour un. Les feuilles du froment et de 

 Forge y acquierent facilement jusqu'a quatre doigts de 

 largeur. II s'agit probablernent ici d'un froment et 

 d'une orge differents de nos especes. 



Herodote admirait surtout les dimensions du millet et 

 du sesame de la Babylonie. Je n'en parlerai pas, dit-il, 

 bien quej'en aie uneparfait icon:aissance, tres-convaincu 

 que ceux qui n'ont pas visite la Babylonie ne croiraient 

 pas ce que je leur dirais de ses pi-oductions.... Les habi- 

 tants ont des palmiers plantes dfnis toute la plaine ; la 



