4 HISTOIRE DE LA BOTANIQUE. 



pouvait macher latige.Peut-etre etait-ce la veritable canne 

 a sucre, mentionnee par Dioscoride et Pline, et connue, 

 depuis la plus haute antiquite, des peuples de 1'Orient. 



Les Juifs avaient, suivant le Talmud, la coutume 

 d'assaisonner tous leurs mets a Tail. D'apres Herodote, 

 on lisait sur la pyramide de Cheops, en caracteres 

 hieroglyphiques, la quautite d'aulx, d'oignons et de raves 

 que les ouvriers avaient consommes pendant la construc- 

 tion de ce monument 1 . 



Les pakkuot, que Ton a traduit indifferemment par 

 coloquintes eft par concombres sauvages, etaient les fruits 

 du momordica elatcrium, L., a juger par 1'etymologie du 

 mot, derivant de paka, qni signiiie, dans les idiomes semiti- 

 ques, rcmpre, eclaler. Or ceci ne saurait s'appliquer qu'a 

 cette cucurbitacee dont ies fruits, a 1'epoque de leur 

 maturite, se detachent de leur pedoncule avec bruit et 

 lancent au loin les graines et le sue qu'ils contiennent. 

 Le momordica datcrium est une plante propre a la region 

 mediterraneenne et bien connue des anciens : ses fruits 

 sont, comme 1'indique la Bible, arners et veneneux 2 . 



Les arbres efc arbrisseaux portaient la denomination 

 generalede etz, qui derive ftatsah, dur, et signifie primi- 

 tivement le bois 3 . L'etymologie donne done ici Fun des 

 caracteres essentiels qui servent a definir 1'arbre et 1'ar- 

 brisseau, savoir la lignosite de la tige. 



Voici les principaux arbres dont il est question dans 

 1'Ancien Testament. 



Datlier. Le dattier (phcenix dactylifera, L.) caracterisc 

 avec le palmier nain (chamcerops humilis) la region medi- 

 terraneenne. II frappe immediatementtous les regards par 

 sa tige svelte, elancee, depourvue de branches et cou- 

 ronnee d'une cime de grandes feuilles en eventail. Toutes 



1. Herodote, u, 125. 



2. II Hois, iv, 39-40. 



:j. Genese, XL, 19; Deut^ronome ; xxi, 22. 



