48 HISTOIRE DE LA BOTANIQUE. 



enracinent et torment de nouveaux troucs, qui a leur tour 

 en produisent d'autres semblables , de telle sorte qu'un 

 seularbre, s'etendant etse multipliant ainsi de tous cotes, 

 presente une seule cime d'une etendue prodigieuse , et 

 qu'on dirait posee sur un grand nombre de troncs, comme 

 le serait la voute d'un vaste edifice, soutenue par de nom- 

 breuses colonnes 1 . 



Les etoffes de coton etaient depuis longtemps usitees 

 chez les Egyptiens et les Hebreux. Mais le cotonnier 

 (gossympinus arbor, de Pline) ne comrnenga d'etre connu 

 en Grece que depuis 1' expedition d'Alexandre. II est vrai 

 qu'Herodote (m, 106) avait deja parle des arbres de 

 1'Inde qui ont pour fruit une laine, plus belle que la laino 

 des brebis, et dont les Indiens se servaient pour faire des 

 vetements. Mais le disciple du maitre d'Alexandre le 

 Grand, Theophraste, fournit a ce sujet des details 2 , qui 

 manquaient au pere de 1'histoire, et que les ecrivains 

 n'ont fait que copier. Signalons, en passant, une erreur 

 qui fut longtemps accredited : on croyait que la soie, la 

 matierelanugineuse des Seres (Indo-Chinois) etait fournie, 

 comme le coton, par un arbre particulier, dont les feuilles 

 devaient ressembler a celles du murier. Pollux, dans son 

 Onomastlcon, annon^a le premier que les bombyx, pro- 

 duisant la soie, etaient des vers, des chenilles (sxtoXrjxe;), 

 filant une toile comme les araignees. 



En somme, le quart environ des plantes decrites par 

 Theophraste, Dioscoride, Pline et Galien, etait inconnu 

 en Europe avant 1'expedition d'Alexandre le Grand 



1. Theophraste, iv, 5; Pline, xii, 11 ; Quinte-Curce, ix, 1, 



2. Theophraste, iv f 9 



