58 HISTOIRE DE LA BOTANIQUE. 



Des causes des plantes. G'est dans cet ouvrage que 

 Theophraste a consigne ses principales theories. Gomme 

 Aristote, il admet la generation spontanee, surtoutpour les 

 vegetaux inferieurs. Mais il croit, chose digne de remar- 

 que, que dans beaucoup de cas la reproduction de ces ve- 

 getaux s'explique plus naturellement par le transport des 

 semences par la pluie, par des inondations, et merne par 

 1'air. II chercha 1'un des premiers a debarrasser la science 

 de cette teleologie erronee qui rapporte tout dans la nature 

 aux usages de I'homme. La nature a, dit-il, ses principes 

 en elle-meme, c'est par la qu'elle agit conforrnement a ses 

 propres plans (T aCTou/xTa). La partie charuue de la 

 pomme (le pericarpe) n'existe pas pour etre mangee par 

 I'homme, mais pour proteger le fruit. 



Tous les phenomenes de la vegetation sont ramenes 

 par Theophraste a Faction de la chaleur et du froid, et a 

 celle de I'liumidite et de la secheresse. II consacra pres- 

 que tout le second livre des Causes des plantes aux in- 

 fluences que la pluie, la neige, les vents, i' exposition au 

 nord ou au sud, al'est ou a 1'ouest, les eaux douces et les 

 eaux salees, les differentes sortes de terrain, peuvent 

 exercer sur les productions vegetales. Les arbres trop 

 rapproches, sur lesquels, dit-il^ n'agit ni le soleil, ni le 

 vent, deviennent elances, greles,et perdent facilement les 

 fruits avant leur maturite.... Les arbres steriles ou.por- 

 tant peu de fruits vivent plus longtenips que les arbies 

 fertile s. 



Les mouvements qu'eprouvent les feuilles et les fleurs 

 de certaines plantes, avaient ete observes deja par Theo- 

 phraste, consequemment bien longtemps avaiit Linne.On 

 trouve encore dans les Causes des plantes la description de 

 differentes maladies des vegetaux, particulierement des 

 cereales, la maniere de conserver les graines, la transfor- 

 mation des especes sauvages par la culture, le developpe- 

 ment d'excroissauces ou de monstruosites, la comparaison 



