74 HISTOIRE DE LA BOTANIQUE. 



Quant a \' is atis, iscm;, que les teinturiers employaient 

 pour teindre la laine, c'etait bien, a juger par la courte 

 desctiption qu'en donne Dioscoride, notre isatis tinctoria, 

 crucifere qui croit naturellement dans une grande partie 

 de 1'Europe, et qui se distingue par ses feuilles glau- 

 ques, lariceolees, embrassantes, dans lesquelles reside 

 une matiere tinctoriale bleue. G'est cette matiere qui a 

 pendant longtemps remplace 1'indigo. 



Quoi qu'il en soit, I'etablissement exact de la synony- 

 mic de Dioscoride, comparee avec la synonymie des bo- 

 tanistes modernes, offre des difficultes presque insurmon- 

 tables ; et nous sommes loin d'admettre tout ce qui a ete 

 tente a cet egard par le savant auteur de YHistoria rei her- 

 barise 1 . 



Pline I'Ancien. Le prince des naturalistes romams 

 mourut age de cinquante-six ans (en 79 apres J. G.), vic- 

 time de son ardeur scientifique. Pendant qu'il comman- 

 dait la flotte, stationnee a Misene , il voulut explorer le 

 Yesuve, au moment ou une eruption de cendres en- 

 gloutit les villes d'Herculanum et de Pompei. Le vaste 

 recueil de curiosites de toutes sortes qu'il laissa sous le 

 titre de Historia naturalis, en trente-sept livres, comprend 

 le regne vegetal, depuis le douzieme jusqu'au vingt-hui- 

 tieme livre. Gette partie a ete commentee avec une grande 

 autorite parDesfontaines, dans lest. Y-VII de Texcellente 

 edition de Pline, de la collection des Glassiques latins de 

 Lemaire. 



A 1'exemple de sespredecesseurs, Pline adopte la division 

 primitive des plantes en arbres et en herbes ; il commence le 

 douzieme livre de son Histoire naturelle par les arbres et 

 leurs usages en general. II s'etend d'abord sur le platane 

 (platanus orientalis), et admire la grosseur des platanes de 

 1'Academie et du Lycee, ou se promenaient a Athenes les 



).. Sprengel, Hist, rei hfrl>.,t. I, p. 152etsuiv. 



