82 HISTOIRE DE LA BOTANIQUE. 



se trouveune amande humide, blanche, douce au toucher. 

 La chair de cette amande , qui se raccornit beaucoup 

 par la dessiccation, est d'une saveur tres-amere et pro- 

 duit sur la langue la sensation d'une piqure qui persists 

 longtemps. Enfin 1'auteur repete, d'apres Dioscoride et 

 Nicolas de Damas, que le lebkah etait dans la Perse un 

 poison mortel ; mais qu'ayant ete transplante en Egypte, 

 il est devenu un aliment. Bien des conjectures ont 

 ete emises sur la veritable nature de cet arbre, qui etait 

 deja rare en Egypte a 1'epoque d'Abd-Allatif, c'est-a-dire 

 au douziemu siecle. Suivant les uns, c'etait le persea de 

 Theophraste, de Dioscoride, de Gralien, etc. Mais ici 

 commence la difficulte. Qu'etait-ce que le persea des an- 

 ciens? La plupart s'accordent a Tidentifier avec fabrico- 

 tier ou le pecher, dont le noyau contient, en effet, une 

 amande amere, impregnee d'un poison violent (acide prus- 

 sique). QueL[ues-uns en font une espece de laurier : c'etait 

 1'avis de 1'Ecluse et de Linne en donnant a 1'avocatier 

 le noni de laurus persea. Mais independamment de ce 

 que 1'avocatier est originaire de 1'Amerique, la descrip- 

 tion que les anciens donnent du persea, ne s'applique ni 

 a 1'abricotier, ni au pecher, ni au laurus persea. Dans un 

 memoire lu en 1818 a 1'Acaclemie des sciences, Delisle a 

 montre que le lebkah des anciens Arabes ou le persea de 

 Theophraste doit etre rapporte au xymenia xgyptiaca de 

 Linne; il en fait en meme temps un genre particulier 

 sous le nom de balanites. Get arbre, aujourd'hui presque 

 introuvable en Egypte, semble avoir emigre, comrne 

 beaucoup d'especes veget.ales et meme animales, vers la 

 Nubie et 1'Abyssinie. II est, en effet, commun dans ces 

 contrees, ou il se nomme heglyg*. Son fruit, qui ressemble 

 a la datte, et qui devient doux en murissant, rappelle tout 

 a fait la description qu'Abd-Allatif a faite du lebkah. 

 Le djoummeiz est incontestablement une espece de 



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