94 HISTOIRE t>E LA BOTANIQUE. 



ala region mediterraneenne. Alexandre le Grand, par 

 conquetes, Pytheas de Marseille, par ses voyages, elar- 

 girent les premiers, au midi et au nord, 1'horizon de la 

 science. Pytheas poussa ses explorations, vers 350 avant 

 Jesus-Christ, jusqu'au nord des iles Britanniques (ultima 

 Thule] et jusqu'aux c6tes de la mer Baltique,d'ou les mar- 

 chands Pheniciens apportaient la resine fossile, connue 

 sous le nomd'ambre jauneou de succin. Malheureusement 

 les renseignements qu'il avait communiques a ses contem- 

 porains sur la vegetation septentrionale, ne nous sont point 

 parvenus, sauf un petit nombre de fragments, conserves 

 par Strabon et d'autres. On sait trop peu de chose des 

 expeditions maritimes, pheniciennes et carthaginoises 

 (Periples), pour apprecier leur influence sur le progres de 

 1'histoire naturelle. Avec 1'extension de 1'Empire romain, 

 la science aurait du egalement agrandir son domaine, si 

 1'esprit militaire pouvait se concilier avec 1'esprit d'obser- 

 vation. Plus tard, les Arabes et les Croises ne s'eloigne- 

 rent guere de la region mediterraneenne. 



A 1'epoque ou les Normands envahirent la France, des 

 pecheurs scandinaves decouvrirent, aux confins du septen- 

 trion, apres avoir navigue sans doute a travers des mon- 

 tagnes de glaces, une vaste contree qui, a cause de son 

 aspect verdoyant, re^ut le norn de Greenland, c'est-a-dire 

 Contree verte. La tradition designe Eric, surnomme den 

 Rcede (le Rouge), chef normand, et son fils Leif comme 

 ayant, en 990, les premiers colonise la cote orientale, au- 

 jourd'hui presque inabordable, de cet immense pont de 

 glace et de neige jete par la nature entre 1'Ancien et le 

 Nouveau Continent. Vers la meme epoque, un Island ais, 

 nomine Bjarne, ayant voulu rejoindre son pere, ami d'Ei'ic, 

 en Crroenland. fut entrame par une tempete au loin dans 

 1'ouest, d'ou il apercut une region tres-boisee; c'etait, 

 dit-on, 1'entree du fleuve Saint-Laurent (Amerique sep- 

 tentrionale). Mais, di-tourne par le courant de ce fleuve, 

 il ne put aborder les cotes, et revint en Greenland, ou il 



