TEMPS MODERNES. 131 



que par ses dessins, que toutes les plantes qui ont la 

 meme forme de fleurs et de fruits sont egalement sem- 

 blables dans leurs autres parties, qu'elles se ressemblent 

 souvent par leurs proprietes, et qu'en les rapprochant, 

 on obtient des groupes naturels. G'est ainsi qu'il fut con- 

 duit a introduire, 1'un des premiers, dans la science 1'eta- 

 blissement des genres et des especes. II faut, dit-il, 

 admettre, qu'il n'y a pas de plantes qu'on nepuisse ratta- 

 clier a un genre et celui-ci diviser en deux ou plusieurs 

 especes (qux non genus aliquod constiluant in duas aut 

 plures species dividendum). Les anciens n'ont decritqu'une 

 seule gentiane; moi, j'en connais plus de dix especes. 

 II etablit aussi le premier, avec une rare sagacite, la 

 difference qui existe entre la variete et Yespece. Ayant un 

 jour rec,u une brancbe de houx (ilex aquifolium) dont les 

 feuilles ne portaient chacune qu'un seul aiguillon a 1'ex- 

 tremite, il recommanda a celui qui la lui avait envoyee 

 de s'assurer si cecaractere est constant oupassager. II fit la 

 meme recommandation au sujet d'une chicoree dont la 

 tige presentait quelque chose d'anormal. Dispose bien, 

 dit-il, tes observations pour 1'ete prochain; car si la 

 graine de cette chicoree produit une tige pareille, ce sera 

 une espece figuree suivant les precedes de la nature 

 (rem secundum naturam esse conjicies}; sinon, ce sera 

 une simple variete , formee en dehors des precedes de la 

 nature (prseter naturam), Voila comment cet esprit ob- 

 servateur a pu s'elever a la conception d'un plan general de 

 la nature et preparer la voie a une classification naturelle. 

 G. Gesner avait projete une Histoirc generale des planles 

 pour faire pendant a son Histoire des animaux. II avait 

 deja reuni beaucoup de materiaux, parmi lesquels se 

 trouvaient 1500 figures de plantes, la plupart admirable- 

 ment bien dessinees par lui-raerne, lorsque la mort vint 

 Je surprendre. II legua son tresora sou ami Gaspard Wolf, 

 a la condition de le publier. Gelui-ci, n'ayant pu s'enten- 

 dre avec un editeur, le ceda a Joachim Gamerarius, sous 



