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que ce changement ne se produit que sous 1'influence de 

 la lumiere du jour, et qu'il cesse la nuit. Malheureuse- 

 ment 1'observation de Priestley ne fut bien comprise 

 qu'apres la decouverte de 1'oxygene et celle de la com- 

 position du gaz acide carbonique. 



G'est par une sorte d'engrenage ineluctable qu'une 

 science fait, en marchant, avancer une autre science : le 

 progres de la physiologic dependait de 1'avancement de la 

 chimie. 



Depuis la decouverte des gaz dont 1'air atmospherique 

 n'est qu'un melange, les observateurs fixerent plus parti- 

 culierement leur attention sur les phenomenes qui se 

 passent dans ce milieu materiel ou s'opere la vie des 

 plantes et animaux. II fut d'abord reconnu que tous les 

 gaz qui constituent 1'air ne sont pas egalement respira- 

 bles, et qu'il n'y en a qu'un seul, 1'oxygene, 1'air vital 

 par excellence, qui soit absolurnent necessaire a 1'entre- 

 tien de la respiration. Instruit par les experiences de 

 Priestley que le regne vegetal et la regne animal se pre- 

 tent un mutuel concours, J. Tngenhousz (ne a Breda eu 

 1730, mort en Angleterre en 1799) essaya de penetrer 

 plus avant dans ce mystere 1 ; il fut bientot suivi dans la 

 meme voie par J. Senebier, de Geneve (ne en 1742, mort 

 en 1809) 2 . Ges deux observateurs etablirent, par leurs 

 experiences, que les plantes, sous 1'influence de la lumiere, 

 clecomposent 1'acide carbonique en fixant le carbone et 

 mettant 1'oxygene en liberte, tandis que dans 1'obscurite 

 elles respirent comme les animaux, en absorbant 1'oxy- 

 gene de 1'air et en degageant de 1'acide carbonique. 



La decouverte de la fonction respiratoire des plantes 

 provoqua une etude plus attentive des organes par lesquels 

 cette fonction devait s'exercer. La membrane transpa- 



1. Ingenhousz, Experiences sur les vigtiaux; Paris, 1780, in-8. 



2. Senebier, Recherches sur 1'influence de la lumiere solaire pour 

 metamorphoser 1'air fixe en air pur par la vegetation; Geneve, 1783 , 



