PIERRES PRECIEUSE3. 291 



done a choisir entre le rubis, la cornalinc et le grenat. 

 Le rubis, rubinus (de ruber, rouge), de tout temps fort 

 estime, a ete compris, dans 1'antiquite, parmi les escar- 

 boucles, carbunculi, nom applique a toutes les pierres 

 precieuses dont la transparence rappelle 1'eclat d'un 

 charbon incandescent. II offre de nombreuses varietes 

 (rubis balais, rubis spinelle, corindon rouge, rubis orien- 

 tal ou saphir rouge), dont la composition chimique n'a 

 ete reconnue que de nos jours : ce sont des aluminates de 

 magnesie naturels, appartenant aux terrains de mica- 

 schiste. Les grenats, qui doivent leur nom a la couleur 

 de feu de la ileur du grenadier (punica granalum), sont 

 en general opaques ou d'une faible transparence ; il y en 

 a de pourpres, dits syriens, d'oranges, dits hyacinthes, 

 de vermeils, d'un rouge coquelicot, etc. Leur composi- 

 tion a ete trouvee assez variable : ce sont des combrnai- 

 sons de silice, d'alumine, de peroxyde de fer, avec de la 

 cbaux, de la maguesie, etc. Les anciens les comprenaient, 

 en partie, parmi les escarboucles. 



La cornaline parait etre la veritable sardoine des an- 

 ciens ; c'est une espece d'agate ou de quarz , dont la 

 pate fine, demi-transparente, susceptible d'un beau poli, 

 est coloree de nuances vives et variees. Les agates 

 bleuatres, gris de perle, fortementtranslucides, portent le 

 nom de caicedoines; celles d'un rouge de sang, nuancees 

 de teintes ondulees d'un brun jaunatre clair, sont les cor- 

 TiaZmesproprement dites; celles d'un rouge brunatre fonce 

 ou d'un rouge orange sont les sardoines. 



On n'est pas d'accord sur 1'origine de ce dernier nom. 

 Lesuns, commePline 1 , le font deriver de Sardes, nom de 

 1'ancienne capitale de la Lydie : gemma vulgaris, primum 

 Sardibus reperta; les autres, comme saint Epiphane, le 

 font venir de sarda, sardine, a cause des nuances cba- 

 toyantes que prend ce poisson conserve dans du sel : pisci 



I. Pline, xxxvn, 7. 



