PIERRES PRECIEUSES. 297 



autrefois qu'aujourd'hui. Enfin il y en a qui pensent que 

 le Hgurium ou lyncurius etait la tourmaline, borosilicate 

 d'alumine nature!, d'unnoir bleuatre, quelquefois incolore 

 ou legerement rose, dont les singulieres proprietes phy- 

 siques ne sont guere bien connues que depuis environ 

 mi siecle. 



Agate. Le schebo , liur, des Hebreux est, s'il faut en 



croire les interpretes, notre agate, qui appartient, comme 

 la calcedoine, le jaspe, la cornaline, etc., a la classe des 

 quartz ou des pierres fines ayant pour principale compo- 

 sition chimique la silice. Le nom d'achate, a/oV/ic, est, 

 suivant Theophraste (He pi X(0wv), emprunte a celui d'un 

 fleuve de la Sicile, ou cette pierre abondait. Ses nuances 

 variees lui avaient valu des appellations diverses, telles 

 que iaspachate, cerachale, hemachate, leucacliate, dendra- 

 chate, etc. Pline attribue aux agates, entre autres, la pro- 

 priete de guerir les morsures de scorpions, d'etancher 

 lasoif, etantportees danslabou'che, de rendre les athletes 

 invulnerables, etc. II signale aussi 1'usage qu'en faisaient 

 les medecins ou pharmaciens pour la confection des pe- 

 tits mortiers dans lesquels ils broyaient leurs medica- 

 ments 1 . 



Amethyste. Gette pierre, qui est du quartz colore 

 en violet par de 1'oxyde de manganese, doit son nom 

 grec d'amethyste, aueOuatoc, selon les uns, a la propriete 

 de dissiper 1'ivresse (^eOvi), selon les autres, a sa couleur 

 de vin d'un rouge violet. Deux epigrammes de 1'Antho- 

 logie grecque (IV, 18) font allusion a cette double etymo- 

 logie. Au rapport de Pline, les amethystes les plus recher- 

 chees provenaient de llnde etde 1'Arabie Petree. On leur 

 attribuait des vertus surnaturelles ; on y gravait 1'image 

 du soleil ou de la lune, et on les portait suspendues au 

 cou par des poils de cynocephale ou par des plumes 



1. Pline, xxxvn, 54. 



