PIERRES PRECIEUSES. 299 



du travail, Ja neltete et la finesse du trait dans le relief, 

 qui se de'tache si parfaitement du fond de la pierre qu'on 

 le croirait fait a part et ensuite colle sur cette meme 

 pierre. Us choisissaient pour ces beaux camees principale- 

 ment les onyx blancs et rouges. 



Beryl. Le beryl ((%uA).o$, beryllus) des Grecs et 

 des Remains parait bien etre ce qu'on appelle aujour- 

 d'hui beryl, c'est-a-dire uue espece d'enieraude bleue , 

 qui a pour composition chimique la silice, 1'alumine et 

 la glucine. La variete, dans laquelle le bleu presente 

 une teinte verdatre, est 1'aigue marine. G'est de celle-ci 

 que parle saint Epiphane dans son opuscule Des douze 

 pierres precieuses d' Aaron ; il dit qu'on la trouve dans la 

 chaine du Taurus. Au rapport de Pline, le beryl est 

 commun dans 1'Inde, ou 1'on aurait decouvert le moyen 

 d'iiniter les pierres precieuses, notamment les beryls, par 

 la teinture (metallique) du cristal de roche *. 



Nous ignorons sur quoi se sont fondes les interpretes 



pour traduire le nom hebreu de iaschepeh (ns^* ) , de'ri- 



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vant de schapah, etre lisse, par beryl, au lieu de le traduire 

 par/aspe, nom qui se trouve dans toutes les langues an- 

 ciennes et dont 1'origine semitique parait certaine. 



Les pierres que nous venons de passer en revue, la 

 plupart remarquables par leurs figures regulieres, cris- 

 tallines, sont les unes translucides, les autres demi-trans- 

 parentes ou opaques. Biles formaientle pectoral ou ratio- 

 nal d'Aaron, frere aine de Mo'ise, premier grand pretre 

 des Juifs (mort en 1450 avant J. G.), et elles composaient 

 depuis lors, comme nous 1'avons dit, le principal orne- 

 ment, le hhoschen, le Xoysiov (rationale) de 1'ephocl des 

 grands pontifes de la meme nation. Au milieu creux de cet 

 ornement, milieu qui se nommait le khoschen hamisch- 



1. Pline, xxxvn, 20 : Indi.... gemmas tingendo adulterare repe- 

 rerunt, sed prsecipue beryllos. 



