314 HISTOIRE DE LA MINERALOGIE. 



Les anciens tout en parlant des schistes qui brulent 

 en repandant une odeur de hitume, n'y ont pas signale 

 la presence d'empreintes de vegetaux et d'animaux fossi- 

 les ; de meme qu'ils paraissent avoir ignore que les schis- 

 tes argileux et bitumineux recouvrent ordinairement les 

 Lanes de houille. 



Les anciens ont-ils connu la houille? Parrni les pierres 

 les plus friables, dit Theophraste dans son Traite des 

 pierres, il y en a qui s'allument et brulent comme des 

 charbons. Telles sont les pierres que Ton trouve dans 

 les mines des environs de Bena (ville de Thrace) : elles 

 prennent feu lorsqu'on y jette des charbons incandes- 

 cents;... eteintes, elles peuvent se rallumer. Le meme 

 auteur cite encore la Ligurie, 1'Elide, le cap d'Erimee, 

 comme recelant des pierres semblables; il leur donne le 

 nom & anthrax (charbon), et ajoute que ces charbons fos- 

 siles, faciles a broyer, repandent par leur combustion une 

 odeur resineuse, en laissantpour residu une terre scorieuse. 

 A tous ces caracteres il est impossible de ne pas recon- 

 naitre la houille ou le charbon de terre. 



L'ampelite, ampelitis, dont parlaient Dioscoride et Pline, 

 etait une pierre noire, bitumineuse, susceptible de s'ef- 

 fleurir a 1'air, et qu'on mettait aux pieds des vignes pour 

 tuer les insectes nuisibles a cette plante ; de la sans doute 

 son nom, qui signifie litteralement pierre de vigne. Pline 

 dit qu'elle ressemble au bitume, se broie avec de 1'huile, 

 et, quoique grillee, conserve sa couleur noire 1 . Rome de 

 Lisle et Haiiy regardaient 1'ampelite des anciens comme 

 un schiste noir, bitumineux, qui accompagne le gisement 

 houiller. Le sagda de Samothrace, que Pline decrit comme 

 noir, tres-leger et ressemblant au bois (ligno similis), 

 parait etre une espece de lignite, probablement le lignite 

 fibreux, qui montre distinctement une structure vegetale. 



A ces memes substances minerales se rattache le 



1. Pline, Hist, nat., xxxv, 56. 



