316 HISTOIRE DE LA M1NERALOGIE. 



la deterioration de ces memes roches vitreuses par 1' ac- 

 tion de 1'element humide. Les coquillages marins ont 

 pris ensuite naissance et se sont multiplies en innombra- 

 ble quantite, avant et durant la retraite des eaux. A 

 mesure, ajoute Buffon, que les eaux laissaient, en s'abais- 

 sant, les parties hautes du globe a decouvert, les terrains 

 eleves se couvraient d'arbres et d'autres vegetaux, lesquels, 

 abanclonnes a la seule nature, ne croissaient et ne se raul- 

 tipliaient que pour perir de vetuste et pourrir sur la 

 terre ou pour etre entraines par les eaux courantes au 

 fond des mers; enfin ces memes vegetaux, ainsi que leurs 

 detritus en terreau et en limon, ont forme les depots 

 en amas ou en veines que nous retrouvong aujourd'hui 

 dans le sein de la terre sous la forme de charbon, nom 

 assezimpropre, parce qu'il parait supposer que cette ma- 

 tiere vegetale a ete attaquee et cuite par le feu, tandis 

 qu'elle n'a subi qu'un plus ou moins grand degre de de- 

 composition par I'humidite 1 . 



L'opinion cleBuffon, que lahouille est d'origine aqueuse, 

 a ete adoptee par les geologues recents. Le charbon de 

 terre ne provient point, dit Alex, de Humboldt, de vege- 

 taux carbonises par le feu, mais de vegetaux decomposes 

 par la voie humide sous 1'infiuence de 1'acide sulfurique. 

 La preuve la plus frappante dont on puisse arguer en fa- 

 veur de cette opinion, a ete donnee par Gkeppert (Archives 

 de mineralogie de Karsten, t. XVIII, p. 530). Gceppert a 

 examine un fragment de 1'arbre a ambre qui a ete trans- 

 forme en charbon sans que F ambre ait subi d'alteration ; 

 le charbon et 1'ambre s'y trouvent jutxaposes 8 . 



II serait peut-etre plus exact d'attribuer la formation 

 des houilleres, qu'on rencontre dans les profondeurs de 

 presque toutes les regions du globe, a une de ces com- 



. (Euvres de Buff'on, t. X, p. 213 (Edition de Flourens). 

 2. Alex, de Humboldt, Cosmos, t. I, p. 550 (de 1 Edition fran$aise). 



