320 HISTOIRE DE LA MINERALOGIE, 



spectateur en restait frappe de surprise, et que plusieurs 

 de ces animaux, formes seulement jusqu'a la poitrine et 

 aux pattes de devant, se debattaient, tandis que le reste 

 du corps, encore informe et rudimentaire, demeurait en- 

 gage dans le limon G'est pourquoi, ajoute la meme 



tradition, un sol aussi propice que celui de la Haute- 

 Egypte a du produire les premiers hommes 1 . Guvier a 

 represents Anaximandre comme le veritable precurseur 

 de de Maillet (Talliamed) et de Lamarck, parce que ce 

 philosophe ionien aurait pretendu que les hommes 

 avaient ete primitivement poissons, puis reptiles, puis 

 mammiferes, et enfin ce qu'ils sont maintenant 2 . Le 

 mythe d'Oannes, monstre moitie homme et moitie pois- 

 son, se rapproche plus de la doctrine d'Anaximandre que 

 de celle du livre Sanscrit de Vaivasvata. 



Divers fragments conserves par Aristote et Plutarque 

 attribuent a Empedocle (vivant 450 ans avant Jesus- 

 Christ) au moins trois periodes distinctes dans la creation 

 des etres vivants. Dans la premiere, les corps auraient ete 

 composes de parties asymetriques, inachevees ; dans la 

 seconde, la symetrie se serait de plus en plus dessinee, 

 et dans la troisieme, les formes se seraient achevees par 

 une distribution plus parfaite de leurs elements consti- 

 tutifs. La nature aurait ainsi procede par voie de taton- 

 nement dans ses creations successives ; et cette theorie, 

 ou la formation des monstres jouait un grand role, a ete 

 depuis renouvelee par les modernes. Mais le langage du 

 celebre Sicilien est trop vague et trop incomplet pour 

 qu'on puisse y trouver les premiers lineaments de la pa- 

 leontologie. G'est encore a Empedocle qu'on attribue 1'i- 

 dee que les plantes out apparu avant les animaux a la 

 surface de la terre, idee confirmee depuis par 1'observa- 

 tion. 



1. Diodore, i, 10. 



2.Cuvier, Histoire des sciences naturelles, t. I. Plutarque, Sym- 

 pos., \iu. 



