PALEONTOLOGIE DBS ANGIENS. 323 



de 1'eau. Dans cette derniere periode, une grande inon- 

 dation fit perir 1'espece hurnaine. Les homines, ajoute la 

 legende, furent convertis en poissons, a 1'exception d'un 

 homme et d'une femme qui se sauvereut dans le tronc 

 d'un ahahuete ou cypres chauve 1 / 



D'apres une tradition, rapportee par le P. Charlevoix, 

 et repandue parmi les tribus de I'Amerique septentrio- 

 nale, tous les hommes auraient ete primitivement detruits 

 par un deluge, et Dieu ou le Grand-Esprit aurait, pour 

 repeupler la terre, change les animaux en hommes. 



Suivant la legende des Peruviens, il fut un temps ou 

 1'eau du ciel inonda les champs et les cites ; tout se noya, 

 a 1'exception de quelques hommes qui s'etaient, avec 

 des provisions et quelques animaux, refugies dans un 

 navire. Quand ils sentirent que la pluie avait cesse. ils 

 firent sortir des animaux qui revinrent souilles de fange ; 

 par la ils jugerent que les eaux avaient baisse 2 . 



Le meme genre de tradition se retrouve chez les peu- 

 ples de 1'Oceanie, particulierement chez les habitants des 

 lies de Ta'iti. 



Une telle unanimite chez les races les plus diverses, 

 chez toutes les nations anciennes et modernes, civilisees 

 ou sauvages,pourrait-elle reposersurun fait imaginaire 3 ? 



A defaut d'autres temoignages, 1'inspection des couches 

 plus ou moins profondes de 1'ecorce terrestre, la nature 

 sedimenteuse de certains terrains (secondaire, tertiaire et 

 alluvionnaire), leur stratification, la conformation de cer- 

 taines roches, breches, pouddingues, cailloux roules, etc., 

 et surtout la fossilisation (petrification) d'un grand nom- 

 bre de corps organises oceaniques, auraient du suffire, 

 aux yeux des moins credules, pour admettre 1'action mace- 



1. Al. de Humboldt, Vue des Cordilleres, p. 202 et suiv. (Paris 

 1810, in-fol.). 



2. Lopez de Goinara, Histoire generate des hides, v, 14. 



3. L'abbe Ed. Lambert a reuni dans une brochure inte>essante (Pa- 

 ris, 1868) les legendes et les preuves archeologiques du deluge. 



