METEORITES. 341 



relativement grand de chutes de meteorites dans les pays 

 civilises, tels que la France, 1'Italie, 1'Espagne, 1'Angle- 

 terre, etc., etil est bien digne d'attention que ce fut une 

 chute arrivee au fond de 1'Inde, dans les circonstances les 

 plus ordinaires, qui eut le privilege de fixer 1'attention de 

 tous les physiciens. 



Le chimiste anglais Howard, ayant analyse non-seule- 

 inent la pierre indienne, mais beaucoup d'autres pierres 

 tombees a diverses epoques et en difterents pays, constata 

 1'uniformite de composition de la plupart d'entre elles. Ce 

 fait saisissant, en ebranlant 1'incredulite, n'entrairia ce- 

 pendant pas les convictions de 1' Academic des sciences de 

 Paris; c'est ce dont un physicien genevois, Pictet, eut 

 bientot occasion de faire 1'experience. Pictet avait, pendant 

 un voyage en Angle terre, acquis la conviction que la 

 chute des pierres etait un phenomene reel. II ecrivit a Pa- 

 ris et fit une communication sur ce sujet a 1' Academic 

 des sciences. G'etait en novembre 1802. II trouva 1' Aca- 

 demic si mal disposee que, suivant 1'expression d'un his- 

 torien, il lui fallut une sorte de courage pour achever 

 sa lecture. 



Le fait est d'autant moins explicable que sept annees 

 s'etaient deja ecoulees depuis la publication d'un travail 

 devenu celebre du physicien allemand Ghladni , ou 

 1'auteur developpait, avec une hardiesse qui etonne, 1'hy- 

 pothese d'apres laquelle les meteorites constitueraient de 

 petits corps celestes, independants, et se mouvant dans 

 1'espace jusqu'a ce qu'un astre de grand volume les attire 

 et les precipite sur sa surface. 



Quoi qu'il en soit, un mois apres la lecture de Pictet, 

 Vauquelin, qui sur 1'invitation de Howard avait fait 1'ana- 

 lyse de differentes pierres meteoriques, presenta a 1' Aca- 

 demic les resultats de ses recherches, resultats confor- 

 mes a ceux du chimiste anglais. A son tour il provoqua 

 une vive opposition parmi les academiciens, et ceux-ci al- 

 laient repousser formellement ses conclusions, quand La- 



