360 H1STOIRE DE LA GEOLOGIE. 



Thoorle de Bnrnet. 



Thomas Burnet (ne en 1635, mort en 1715), theolo- 

 gien ecossais, imagina uue theorie dont il gratifia le pu- 

 blic dans un livre elegamment ecrit en latin, qui a pour 

 litre : Telluris theoria sacra (Lond., 1681, in-4). D'a- 

 pres cette theorie, la terre etait a 1'origine un melange 

 informe de liq aides et de solides , un chaos compose 

 de naatieres de toutes especes et de toutes sortes de for- 

 mes; peu a peu ces matieres se grouperent pour for- 

 mer un noyau solide, compacte ; les eaux se rassembleren 

 autour de ce noyau et 1'envelopperent de toute part ; les 

 liquides plus legers que 1'eau entourerent cette premiere 

 enveloppe, etfurent a leur tour enveloppes de 1'air qui eu- 

 tourait toute la circonference du globe. G'est ainsi que, 

 entre 1'orbe de Fair et celui de 1'eau, il se forma un orbe 

 d'huile ou de matieres grasses plus legeres que 1'eau. 

 L'air etait encore fort impur et charge d'une tres-grande 

 quantite de particules terrestres; ces particules, se depo- 

 sant peu a peu sur la couche grasse et huileuse, forme- 

 rent par leur melange la premiere terre habitable et le 

 premier sejour de I'homme. Ge terrain, gras et leger, de- 

 vait eminemment favoriser le developpement des premiers 

 germes de la vie. A cette periode primordiale, que 1'au- 

 teur suppose avoir dure seize siecles, la surface du globe 

 terrestre etait parfaitement unie, sans montagnes, sans 

 mers, sans anfractuosites. Mais la chaleur du soleil desse- 

 chant peu a peu cette croute limoneuse, ne la fit d'abord 

 que fendiller ; bientot ces fendilles s'elargirent, les cre- 

 vasses se multiplierent et penetrerent jusqu'a 1'orbe du 

 liquide plus pesant. En un instant la terre s'ecroula, 

 tomba par morceaux dans 1'abime d'eau qui etait au- 

 dessous, et voila comment se fit le deluge universel. Ges 



