368 HISTOIRE DE LA GEOLOGIE. 



[Irait etahlir. II y a un tel rapport entre ces pretendus 

 simulacres de poissons et la realite, leurs nageoires et 

 [eurs eca.illes sont reproduites avec tant de precision, et 

 la multiplicite de ces images en un meme lieu est si 

 grande, que nous supposons plus volontiers une cause 

 manifesto et constante qu'un jeu du hasard, ou je ne sais 

 quelles idees generatrices , vaines demonstrations sous 

 lesquelles s'abrite 1'orgueilleuse ignorance des philo- 

 sophes. 



Les arguments, que Leibniz fait valoir en faveur de sa 

 these, lui paraissaient avec raison, sans replique. Que 

 peut-on, demande-t-il, nous opposer, si nous disons qu'un 

 grand lac avec ses poissons, par suite d'un tremblement de 

 terreoud'uneinondation, oudetoute autre cause majeure, 

 a ete enseveli dans du limon, qui, en se durcissant, a con- 

 serve les vestiges et comme la reproduction en relief des 

 poissons, dont le corps, d'abord empreint sur la masse 

 encore molle, a ete ensuite penetre et remplace par une 

 matiere plus dure? Gomparant le procede employe ici 

 par la nature avec 1'art des orfevres, il ajoute : Apres 

 avoir enveloppe une araignee ou quelque autre insecte 

 d'une matiere appropriee a ce but, en y laissant toutefois 

 une etroite issue, les orfevres font durcir cette matiere au 

 feu, puis, a 1'aide du mercure qu'ils y introduisent, ils 

 chassent par la petite ouverlure les cendres de 1'animal, 

 et a leur place ils font couler par la merne voie de 1'ar- 

 gent fondu, enfm, brisant 1'ecale, ils trouvent un animal 

 d'argent avec son appareil de pattes, d'antennes et de fi- 

 brilles d'une similitude etonnante. 



Leibniz persistait a croire que ces empreintes d'animaux 

 fossiles proviennent de veritables auimaux. A cet egard, 

 son opinion etait nettement arretee. Aux objections des 

 savants qui avaient peine a se persuader que la mer eut 

 occupe le sommet des hautes montagnes ou qu'il y eut 

 eu la des productions marines, il repond que cela vient 

 de ce qu'ils jugent trop de 1'etat primitif du globe par 



