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a six lieues de Dresde, et les basaltes qui couronnent, eii 

 forme de ddmes etde chapiteaux, les sominets de la chaine 

 qui separe la Saxe royale de la Boheme. Us insistaient 

 particulierement sur ce que ces domes ou cones de ba- ! 

 salte avaient pourassises des colonnes multipliees gene- 

 ralement tres-minces, interposees entre des couches d'au- 

 tres substances d'une origine certainement aqueuse, 

 telles que des gres, des pierres calcaires, etc.; ces sub- 

 stances sont quelquefois comme entrelacees avec ces 

 couches et en suivent toutes les sinuosites, comme Fortis 

 1'a observe en passant de Valdagno a Schio dans le 

 Yicentiu. 



Mais comment expliquer la presence , a peu pres 

 constaute , des basaltes dans des pays evidemmeut 

 volcaniques? Les neptuniens ne firent qu'accroitre les 

 difflcultes en disant que le terrain basaltique est le seul 

 propre a la formation des volcans, que ce terrain leur a 

 donne naissance plutot qu'il ne 1'a rec.ue d'eux, que les 

 laves basaltiques sont le produit de 1'alteration des basal- 

 tes, et que ces laves sont, avec les basaltes, les seules 

 roches connues qui contiennent une aussi grande quantite 

 de fer. 



Ces discussions, ou Ton se payait, de part et d'autre, 

 plus souvent de mots et d'hypotheses que d'observations 

 exactes, aboutirent a une sorte d'opinion mixte. D'apres 

 cette opinion, professee par Dolomieu, da Rio, Fortis, 

 Spalanzani, etc., les basaltes sont, les uns volcaniques, 

 les autres d'origine aqueuse; les basaltes de Saxe et 

 ceux d'Ethiopie, et probablement ceux d'Ecosse et d'lr- 

 lande, appartiennent surement a cette seconde categorie, 

 tandis que les basaltes d'ltalie et ceux d'Auvergne doivent 

 etre ranges, en partie, sinou en totalite, dans la premiere 

 categorie. D'apres une derniere hypothese , soutenue par 

 Patrin , les basaltes sont le produit d'une eruption 

 boueuse de volcans sous-inarins, et c'est a la nature de 

 cette eruption qu'iis doivent leurs principaux caracteres. 



