22 HISTOIRE DE LA BOTANIQUE. 



.... Nous desccndimes 



Sur la terre des Lotophages, qui mangent un mets fleuri. 



On a beau forcer le sens des mots, on n'en f'era jamais 

 sortir ce qui ne s'y trouve pas : avChvov signiiie fleuri, 

 ce qui eslde la fleur, et sloap, mets^ a moins qu'on ne lui 

 donne le sens de splendide. 



Puis, les jujubes, d'une saveur inferieure a celle des 

 dattes, sont loin d'avoir le gout du miel ; enfin elles n'ont 

 rien de cette douceur qui puisse faire oublier a ceux qui 

 en mangent le retour dans leur patrie. On ne saurait 

 done en aucune fac,on leur appliquer la suite des vers du 

 ] oe' te : 



Ttov o' offTiq XwToTo (payo! p-sXr/joea xaprcov, 

 Oux eV aTTayyaXai TTOCMV 7]0Av, ouo vssaOat. 



Aucun de ceux qui eut mange du fruit rnielleux du lotos 

 Ne voulut y renoncer, ni reveair (dans son pays). 



On peut s'etonner avec raison que Desfontaines, dans 

 son Histoiredu ioiu* 1 ,n'aitpasfait mention d'un arbre qui a 

 beaucoup plus de titres que le jujubier a etre pris pour 

 le lotus d'Homere ; cet arbre c'est le caroubier (cemtonia 

 siliqua, L.), de la famille des legumineuses. Ses fleurs 

 papilionacees, en grappe, out une saveur sucree, tres- 

 agreable, due aux petites gousses (siliques) tendres, qui 

 commeucent a se montrer bien avant que les corolles ne 

 soient tombees. G'est ce qui justifie parfaitement cette 

 locution d'Homere, txvOivov eHap, mcts fleuri, qui a donne 

 tant de mal aux interpretes. Quant aux longues gousses, 

 qu'on nomme caroubes, il suffit d'^n avoir goute pour 

 leur trouver immediatement cette saveur mielleuse qui 

 rappelle le (xsXirjosa xap7ro'v,/ruif mielkwx, d'Homere, bien 

 different de la saveur des jujubes. 



II est d'autant plus etonnant que personne n'ait songe 



1. Dans les Jftfwi. de i'Acad. des Sciences, amiee 1788, p. 443 

 ct suiv. 



