2/\ HISTOIUE DE LA BOTANIQUE. 



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 OuS' i 01 TrpoTcapoiOsv aoiXcpov, rj tpiXov uibv, 

 XotXxco oYjtdtoev, 6 8' 6^6aXjjLoTcrtv 



On a beaucoup discute pour savoirce qu'etait le nepen- 

 thes d'Homere. Suivant les uns, c'etaitla cynoglosse (cyno- 

 glossum officinale^'L.). Mais cette plante, de la famille des 

 borraginees, u'a aucune des vertus que le poete attribuait 

 au nepenthes. Suivant les autres, c'etait la stramoine 

 (datura stramonium, L.), de la famille des solanees. Geux- 

 la approchaient davantage de la verite. Selon d'autres, 

 le nepenthes aurait ete tout simplement du vin capiteux, 

 procurant une prompta et longue ivresse 2 . Enfin, il y en a 

 qui prennent le (cap^axov d'Helene pour une espece d'inule, 

 I'inula Helenium de Linne, qui n'est aucunement narcoti- 

 que. Gette opinion ne merite pas meme d'etre refutee. 



Nous croyons que le fameux nepenthes dont parlent, 

 apres Homere, Pline (Hist, nat., xxi, 3.37 et91, xxv, 5), 

 Macrobe et Eustathe, etait 1'opium. Ge sue concrete du 

 pavot (pap aver somniferum, L.) reunit, en effet, toutes les 

 proprietes qu'on attribuait a la drogue employee par He- 

 lene, initiee a la connaissance des poisons. 



Diodore nous apprend qu'on invoquait les vers cites 

 plus liaut comme un temoignags du sejour d'Homere on 

 Egypte. En eft'et, ajoute-t-il, les femmes de Thebes (en 

 Egypte) coiinaissent encore aujourd'hui la puissance du 

 nepenthes, et les Diospolitaines (Thebaines) sont les 

 seules qui s'en servent depuis un temps immemorial pour 

 dissiper la colere et la tristesse 3 . On voit que 1'opium 

 a joue, de toute antiquite, un grand role en Orient. 



Une autre femme, que le poete nous represente comme 

 bien plus habile encore que la belle Helene a preparcr 



1. Odyss6e, iv, 220-226. 



2. Voy. {'Excursus de Desfontaines, dans le t. II, p. 151 et su-iv., de 

 I'gdition de Pline (Collect, des Glassiques de Lemaire, Paris, 1830). 



3. DioJore, i, 97. 



