30 HISTOTRE DE LA BOTANIQUE. 



comme etant des Hamadryades, engendrees par le com- 

 merce d'Oxyle avec une nymphe. 



La mythologie, cette religion d'artistes, qui animait 

 tout le regne vegetal, pretait singulierement a la poesie. 

 Les croyances austeres qui lui ont succede ont arrete 

 ces elans de 1'imagination. 



Le jar din des Hesperides ^ dont les pommes d'or etaien: 

 gardees par un dragon a cent tetes , renfermait, sor.. 

 une forme poetique, quelques faits reels. Les Hesperides 

 etaient les nymphes de 1'Occident, filles de Jupiter et 

 d'Hesperus. Mais 1'Occident change de signification sui- 

 vant la region ou 1'observateur se trouve place relative- 

 ment au soleil. Ainsi, pour les Hellenes, 1'Asie Mineure 

 etait 1'Orient, tandis que pour les habitants de 1'Asie 

 Mineure la Grrece etait 1'Occident. Maintenant, quel est 

 le peuple auquel les Grecs ont emprunte la plupart de 

 leurs legendes mythologiques ? Ge sont, selon leur propre 

 aveu, les Egyptiens. Or a 1'occident de 1'Egypte et au 

 midi du Peloponnese est situee la Gyrenaique, portion 

 orientale du littoral de 1'Afrique septentrionale. G'est 

 dans la Gyrenaique que les plus anciens geographes 

 placent le jardin des Hesperides. Voici ce qu'on lit dans 

 le Periple de Scylax : Le golfe forme par le promontoire 

 dc Phycus est inabordable. Pres de la se trouve le jardin 

 des Hesperides. G'est un lieu de dix-huit orgyes, ceint de 

 toute part de precipices si escarpes qu'il n'est accessible 

 d'aucun cote. II a deux stades d'etendue en tout sens, sa 

 longueur etant egale a sa largeur. Ge jardin est rempli 

 d'arbres serres les uns contre les autres, et dont les bran- 

 ches s'entrelacent. Ge sont des lotus, des pommiers de 

 toute espece, des grenadiers, poiriers, arbousiers, muriers, 

 myrtes, lauriers, lierres, oliviers cultives et sauvages, 

 amandiers et noyers l . 



En resume, suivant le temoignage de Scylax, c'est pres 



1. Scylax, Peripl, 110 (^dit. Gronov.). 



