32 HISTOIRE DE LA BOTANIOUE, 



avec ces temoignages. Ainsi, au rapport de ce voyageur, 

 les deux arbres dont parle Theophraste comme acquerant 

 une rare beaute dans la Cyrena'ique, 1'olivier et le cypres, 

 presentent encore aujourd'hui, dans cette contree, une ve- 

 getation singuliereraent luxuriante 1 . G'est dans la plaine 

 situee entre la partie elevee de la Gyrena'ique et le bord 

 de la mer qu'il place le jardin des Hesperides. Toute 

 cette etendue de cote, a partir de 1'ouest du cap Ras-Sem 

 (Phycus), est rendue a peu pres inaccessible par les in- 

 nombrables rochers qui la bordent. Derriere ces rochers 

 se trouvent les belles prairies d'Ericab. 



On a beaucoup discute pour savoir si les pommes 

 dorees du jardin des Hesperides etaient dr-s citrons 

 ou des oranges. Cette question a peu d'importance. II 

 suffit de savoir qu'aujourd'hui, comme autrefois, on ren- 

 contre des citronniers et des Grangers sur tout le littoral 

 de 1'Afrique , depuis la Gyrena'ique jusqu'aux Golonnes 

 d'Hercule. 



Dans le meme territoire de la Cyrenaique, qu'habi- 

 taient les Lotophages , se trouvait aussi le silphium, 

 plante a laquelle les anciens attribuaient les proprietes 

 les plus merveilleuses. Pline lui reconnaissait , entre 

 autres, celles d'endormir les moutons et de faire eternuer 

 les chevres 2 . 



Le sue de cette plante se vendait au poids de 1'or. Le 

 silphium fut un des principaux objets du commerce Hes 

 Gyieneens; il passa en proverbe comme un symbole de 

 richesses. Une tige de silphium etait regardee comme 

 un present digne des princes et des dieux. Cesar retira 

 d'une de ces tiges, conservee dans le tresor public de 

 Rome, la somme de quinze cents marcs d'argent. Les 

 Gyreneens avaientconsacre cette plante a leurs souverains 



1. Delia Cella, Viaygio da Tripoli di Barbaria alle frontiere occi- 

 dental* dell' Egitto, p. 77 et 119. 



2. Pline, Hist, nat., xn, 23. 



