ANTIQUITE. 35 



echappee par hasard, peuvent en assurer la propagation. 

 Onpeut done admettre , comme une chose tres-probable, 

 que le laserpitium derias de Pacho, on le thapsia silphium 

 de Viviaui, qui se rencontre encore aujourd'hui dans 

 les Etats Tripolitains, estle silphium des anciens. Seule- 

 ment, dans ce cas, il faut beaucoup rabattre des proprietes 

 merveilleuses de cette plante. La plupart des voyageurs 

 ont reconnu, comnae Pline, sa propriete d'etre nuisible 

 aux bestiaux. Mais c'est a peu pres le seul caractere que 

 le laserpitium derias partage avec le silphium des an- 

 ciens. 



Suivant Desfontaines 1 , le silphium ou le laser des 

 anciens etait 1'assa foetida, sue concrete de la longue 

 racine noire du ferula as&a fcttida. Son odeur alliacee, 

 repoussante (d'ou son nom officinal de stercus diaboli), 

 etait anciennement fort rechercb.ee, au point qu'on s'en 

 servaitpour aromatiserles mets,cequi justifie le proverbe 

 que des gouts et des couleurs il ne faut pas disputer. 

 Le narthex des drees etait aussi une espece de ferula (f. 

 nartheca de Poiret) . Tournefort dit I'avoir retro uve dans les 

 iles de 1'Archipel. La tige, epaisse d'environ trois pouces, 

 a, dit-il, cinq pieds de haut ; elle est remplie d'une moelle 

 blanche qui, etant bien seche, prend feu comme la meche. 

 Le feu s'y conserve parfaitement bien, ce qui peut servir 

 a expliquer un passage d'Hesiode qui, parlant du feu que 

 Promethee vola dans le ciel, dit qu'il I'emporta dans une 

 ferule. Ges tiges sont assez fortes pour sevvir d'appui, et 

 trop legeres pour blesserceux que 1'onfrappe; c'est pour- 

 quoi Bacchus, legislateur, ordonna sagement aux premiers 

 hornmes qui buvaient du vin de se servir de Cannes de 

 ferule, parce que souvent, dans la fureur du vin, ils se 

 cassaient la tete avec les batons ordinaires. Lespretres du 

 meme dieu s'appuyaient sur des tiges de ferule.... Plu- 



I. Pline, Hist, nat., t. VJ, p. 465 (Excursus, in, de 1'edition de 

 Lemaire). 



