40 IIISTOIRE DE LA. BOTANIQUE. 



plupart portent des fruits, d'ou ils tirent des aliments, 

 du vin et du miel. Ils les soignent a la maniere des fi- 

 guieris : ils attachent aux palmiers a dattes ce que les 

 Grecs nomment les males des palmiers (cpowxwv TOU? 

 apdsva?); 1'insecte (<|>y)v) qui s'y trouve murit la datte en 

 y penetrant, et 1'empeche de tomber 1 . On voit par ce 

 passage que les Babyloniens avaient, comme les Grecs, 

 connaissance du sexe des plantes. Le palmier (phoenix 

 dactylifera) devait, en effet, le mieux se preter a cette 

 decouverte : les deux sexes s'y trouvent disposes chacun 

 sur une tige difterente, comme dans toutes les plantes 

 dioiques ; le palmier qui portait des fruits etait repute du 

 sexe teminin, et le palmier sterile, du sexe masculin. 

 Seulement, au lieu d'attribuer la fecondation du palmier 

 femelle a la poussiere des fleurs du male, on 1'attribuait 

 a un insecte. Ce n'est que beaucoup plus tard que Ton 

 reconnut que les insectes qui butinent sur les fleurs males, 

 ne font que transporter la poussiere fecondante sur les 

 fleurs femelles. 



Herodote fit le premier connaitre le vin de palmier. II 

 rapporte que Gambyse envoya aux Ethiopiens. par 1'in- 

 termediaire des Ichthyophages, quelques mesures de ce 

 vin. Dans les contre'es voisines de la Haute-Egypte, on 

 en fait, dit-il 8 , encore aujourd'hui usage. On 1'obtient par 

 la fermentation du sue qui s'ecoule des jeunes pousses du 

 sommet des palmiers a 1'e'poque de leur taille. ?> 



Ses voyages dans les principales regions de 1'Ancien 

 Continent lui permettaient de fairedes observations qui ne 

 devaient qu'apresde longs siecles fournir des elements a la 

 geographic botaniqueetagricole. Telles sont, entre autres, 

 les zones vegetales, dans lesquelles Herodote divise la 

 Gyrena'ique. Voici cette division. La Gyrenaique, pays 

 le plus eleve de la Libye qu'occupent les nomades, a trois 



1. Herodote, i, 193. 



2. Ibid., m, 20. 



