42 HISTOIRE DE LA BOTANIQUE. 



risscments artificiels et de penetrer dans les fonclations. 

 Sur cette couverture enfin se trouvait repandue une masse 

 de terreau suffisante pour recevoir les racines des plus 

 grands arbres. Ge sol artificiel etait, ajoute 1'historien, 

 rempli d'arbres de toute espece, capables de charmer la 

 vue par leurs dimensions et leur beaute. Les colonnes 

 s'elevaient graduellement, laissaient par leurs interstices 

 penetrer la lumiere, et donnaient acces aux appartements 

 royaux, nombreux et diversement ornes. Une seule de 

 ces colonnes etait creuse depuis le sommet jusqu'a la 

 base ; elle contenait les machines hydrauliques qui fai- 

 saient monter de 1'Euphrate une grande quantite d'eau, 

 sans quepersonnene put rienvoir al'exterieur 1 . Iles't 

 a regretter que 1'historien n'ait pas fait connaitre au moins 

 les principales especes vegetales cultivees sur les terrasses 

 du Jardin supendu. 



Xenophon, qui commandait 1'arriere-garde dans la 

 fameuse retraite des Dix mille, a soin de signaler les 

 principaux traits de la physiologic vegetale des pays qu'il 

 traversait. Ainsi, en passant par la Gilicie, il vit, non 

 loin de Tarse, une grande et belle plaine, bien arrosee, 

 couverte de vignes et d'arbres de toute espece. Gette 

 plaine produisait aussi du sesame, du sorgho ( [/.sXi'vr] ) , 

 du mille t (s'xyypov), du froment et del'orge en abondance 2 .J3 

 Le sesame (c^aa^ov), 1'un des vegetaux caracteristiques 

 de 1'Orient (sesamum orientate, L.), etait alors cultive, 

 comme i'est aujourd'hui le pavot, a cause de 1'huile qu'on 

 retirait de ses graines. II est, suivant Pline, originaive de 

 I'lnde, et 1'huile de sesame, remarquable par sa blancheur, 

 etait, selon Dioscoride, fort recherchee des Egyptiens 3 . 



Dans la partie meridionale de la Mesopotamia, Xeno- 

 ]ihon vit la rive plate de 1'Euphrate entierement couverte 

 d'absinthe. Ammien Marcellin s'accorde ici avec le ge- 



1. Diodore, n, 10. 



2. X6nophon, Anabasis, i, 2, 22. 



3. Pline, Hist, nat., xvin, 22; Dioscoride, i, 121. 



