ET LE COMMENCEMENT DE L/HENOGENIE. 125 



monde savant par Leeuwenhoek (i), des animalcules que conlicnt la se- 

 mence du male. Celle de'eouverte donna lieu a beau coup de discussions. 

 Elle fut confirmee et mise hors de doute par Swammerdam (n) et par 

 Spallanzani (in). Ce dernier naluralisle demontra que Faction fecondante 

 de la semence est due a la presence des spermatozoides; son experience 

 tres-probante eonsistail a fillrer le sperme, apres quoi la liqueur, privee 

 de ses corpuscules vivants, n'exercait plus, dans la plupart de ses expe- 

 riences, la moindre action sur les ceufs. Prevost et Dumas (iv et v), par 

 une longue se'rie d'experiences fondees sur le meme principe que celles 

 de I'illuslre zoologiste Italian mirent ce fail hors de doute. Us demontre- 

 rent en outre que le sperme ne garde ses proprietes feconclanles que tant 

 qu'il contient des spermatozoides vivants et mobiles. Spallanzani et plus 

 tard Prevost et Dumas etablirent par des experiences soigneusement fai- 

 tes qu'une tres-faible quantite de sperme suffit pour ope'rer la feconda- 

 lion. Les derniers auteurs cites firent meme la numeration des zoosper- 

 mes con ten us dans une quantite donnee d'eau spermatisee, et plongeant 

 des oeufs fraichemenl pondus dans cetle eau les virent se developper 

 pour la plupart. Outre ces experiences indirectes, ils arriverent par 1'ob- 

 servalion des phenomenes de penetration a un resullat important : ils 

 reconnurent la presence de zoospt rmes dans rinle'rieur de 1'enveloppe 

 ge'latineuse de I'o3uf de la Grenouille. Plus tard Wagner (Elements de 

 Physiologic) fit la meme observation chez les Poissons. 



II ne reslait plus apres cela qu'a chercher quel est le mode d'aclion 

 du zoosperme sur le vitellus. Le faire penetrer tel quel elait une idee si 

 naturelle que Leeuwenhoek Tavait cleja emise; il croyait meme que ce 

 corpuscule devenait le systeme nerveux de 1'embryon. Mais d'autres hy- 

 potheses elaient permises et ont etc effectivement proposees. L'observa- 

 tion directe de la fecondation normale d'ceufs sains et vivants pouvail 

 seule repondre a ces questions; malheureusement cette observation n'a 

 guere etc faite jusqu'a ces tout derniers temps. Gette assertion etonnera 

 peut-elre le lecteur; j'eprouvai en tons cas une profonde surprise, lors- 

 qu'apres avoir parcouru consciencieusement la bibliographie, je dus 



