ET LE COMMENCEMENT DE I/HENOGENIE. 265 



ne puis entamer ici une analyse de tous ces travaux, fort interessants du 

 reste; une telle analyse exigerait un volume special. 



D'autres naluralisles plus anciensne connaissaient pas cette difficulte. 

 Non-seulement 1'activite du protoplasme, mais encore les phenomenes 

 bien plus difficiles a eomprendre de 1'heredile et du developpement trou- 

 vaient pour eux une solution loute simple dans la croyance a une force 

 speciale, etrangere aux forces physiques, et qu'ils nornmaient la force 

 vitale. Les sciences ont fait bien des progres clepuis lors; Ton est parvenu 

 a mieux eomprendre la nature des forces physiques, leur unite et leurs 

 transformations. L'on est parvenu a les ramener a des vibrations mole- 

 culaires. Pendant ce temps, la force vitale sernblait de plus en plus 

 oubliee; on la croyail releguee dans les regions brumeuses de la mede- 

 cine pratique, lorsque tout a coup elle vienl de reparaitre au grand jour, 

 ramenee par le naturaliste le plus populaire de 1'Allemagne. 



Qu'est-ce en effet que celte theorie lancee par Ha3ckel sous le nom 

 baroque de Perigenese de la Plastidule? Rien absolument que la 

 croyance a la force vitale modifiee dans ses details de facon a 1'adapter 

 aux notions plus modernes de la nature des forces physiques. Les physi- 

 ciens ont etabli que les forces dont ils s'occupenl sont des ondulalions 

 de la maliere; Ha3ckel admet pour les etres vivants une ondulation c'est- 

 a-dire une force speciale qui se transmettrail de generation en generation 

 el serail la cause de tous les phenomenes du developpement, de tout ce 

 qui constitue le cycle de 1'existence d'un etre. Naturellement la rapidite 

 on {'amplitude de la vibration presenterait autant de variations qu'il y a 

 d'especes ou de varietes d'etres organises, puisque cette ondulation 

 devrait a elle seule expliquer les differences des organismes enlre eux 

 etla Constance relative des formes a travers les generations successives. 

 G'est la force vitale qui revet la forme vibraloire pour se mellre sur le 

 meme rang que les forces physiques. 



Malgre son nouvel accoutrement, la force vitale n'a pas trouve bon 

 accueil aupres des savants; il n'y a que les profanes qui n'aient pas su 

 roconnaitro la vioillc doclrine sous son nouveau deguisement. Ces ondu- 



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