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par la qu'il ne s'etait pas forme d'humus, que Ton n'aurait pas manque de reconnaitre 

 a sa coloration brune. 



La question suivante se presente done en quelque sorte d'elle-meme: Si ce n'est 

 pas la cellulose r\ui est le point de depart dans la formation des constituants non azo- 

 tes de 1'humus, c. a d. de sa majeure partie, quelles sont done les substances qui leur 

 donnent naissance ? 



Les corps solubles contenus dans les cellules, tels que les sucres, les acides et 

 sels organiques et 1'amidon se transforment dans le sol beaucoup plus facilement 

 encore que la cellulose, et les experiences ont appris d'ailleurs qu'ils ne constituent 

 pas la matiere premiere dont est formee la masse principale de 1'humus. Ce ne sont 

 que les combinaisons solubles du tannin, presentes il est vrai en quantites relativement 

 petites, qui participent, d'apres M. Adolphe Mayer, a la formation de 1'humus. 



Mais nous venons de voir qu'aux substances vegetales les plus repandues appar- 

 tiennent la suberine des epidermes et des tissus corticaux, et la lignose et la pentosane 

 du bois ; et il certain que c'est de ces substances-la, surtout du bois, que provient ia 

 masse principale de 1'humus. 



Le bois, qui comprend aussi les reseaux des nervures foliaires et les faisceaux 

 ligneux des tiges et des racines herbacees, ne se decompose que tres lentement a 1'in- 

 tt-rieur et hors du sol, parce qu'il n'y a que pen de microbes qui 1'attaquent, apparte- 

 nant au groupe des champignons lignicoles, qui enlevent par leurs filaments myceliens 

 la cellulose aux parois des fibres et des vaisseaux ligneux, en abandonnant la lignose 

 dont ils ne peuvent se nourrir et qui se transforme plus tard en humus, sous des influ- 

 ences d'ordre purement chimique a ce qu'il parait. La facilite avec laquelle la lignose 

 est attaquee par divers reactifs chimiques, auxquels la cellulose resiste partaitement, 

 rend cette maniere de voir admissible; de plus, la nature aromatique de la lignose, 

 qui est un produit derive du tetrahydrobenzol, explique pourquoi ce corps est assimite 

 difficilement par les microbes. D'apres cette conception la plupart des substances 

 humiques appartiennent, selon toute probabilite, aux corps aromatiques. 



On ne sait pas encore au juste ce qu'il advient de la pentosane, le troisieme ele- 

 ment constitutif des tissus ligneux, lors de la desagregation du bois; mais M. Toi- 

 1 e n s a fait voir que dans les tourbieres elle disparait avant la lignose, ce qui fait 

 qu'une vieille tourbe doit etre exclusivement produite par cette derniere substance. 

 Pour le vieil humus en general, la meme conclusion semble necessaire. 



Au sujet des derniers produits de la decomposition des epidermes et des tissus 

 corticaux, on est encore dans 1'incertitude, mais il est indubitable que le mycelium de 

 certaines moisissures participe a cette decomposition et contribue par la a la forma- 

 tion d'humus. 



Ainsi que je 1'ai deja fait observer, le deuxieme constituant, difficilement decom- 

 posable, des plantes mortes, qui par sa qttantite, et surtout par sa composition, est tres 

 important pour la fertilite du sol, consiste dans les corps albuminoides, qui prennent 

 naissance apres la mort du protoplasme. A vrai dire il y a la deux groupes 

 de corps, dont les uns sont aisement attaques par les microbes, tandis que les autres 

 resistent a leur action ou ne sont attaques qu'a la longue. C'est ainsi que des experi- 

 ences de fumigation, entreprises par Boussingault, ont appris que les albumi- 

 noides vegetaux contenus dans les tourteaux de colza contiennent a peu pres 20% 

 d'une matiere azotee qui ne subit aucune transformation ulterieure. Bien que la na- 



