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monde des microbes, et a coup sur la plus importante de toutes les phases de minerali- 

 sation des corps organiques. Les especes de microbes les plus diverses, et les plus 

 communement repandues dans le sol, se chargent de cette fonction ; par exemple des 

 moisissures ordinaires (Fig. 8, A, i) quand le milieu ambiant est quelque peu acide, 

 ainsi que les levures rouge (A, 2) et blanche du sol, appartenant au groupe des 

 Blastomycetes. Dans le cas d'une reaction alcaline ce sont surtout des bacteries qui 

 sont actives, notamment les especes les plus vulgaires, comme Bacillus fiuarescens 

 liquefaciens (A, 3). II n'y a done rien d'etonnant a ce que les matieres albuminoides, 

 de provenance tant animale que vegetale, et meme celles qui proviennent des microbes 

 eux-memes, soient des substances tres passageres dans le sol, - - tout comme dans les 

 eaux d'ailleurs, avec cette restriction toutefois qu'un cinquieme environ en est 

 difficilement attaquable. 



La faqon dont s'opere cette transformation de 1'albumine n'est pas encore connue 

 dans tous ses details, mais on sait qu'elle consiste en deux actions differentes. Dans 

 la premiere 1'albumine est rendue soluble par des enzymes peptonisants, elabores par 

 certains microbes, et c'est dans la seconde qu'il se forme de l'ammoniaque, a 1'inte- 

 rieur du corps des microbes, aux depens de 1'albumine peptonisee et dissoute. Les sels 

 ammoniacaux qui se forment de cette faqon peuvent parfois etre transported a de 

 grandes distances par des filaments de mycelium; dans d'autres cas ils sont imme- 

 diatement mis en liberte hors de la cellule. 



Les combmaisons ammoniacales, non seulement celles qui out pris naissance dans 

 le sol meme, mais encore toutes celles qui y out ete introduites d'autre maniere, su- 

 bissent des transformations ulterieures par les organismes de la nitrification, dont 

 1'influence sur la fertilite est des plus grandes. 



C'est vers 1891 que M. Winogradsky a decouvert ces remarquables bac- 

 ttries et a fixe leurs conditions vitales. II a fait voir qu'elles ne sont capables de for- 

 mer des nitrates que dans le cas ou les solutions nutritives employees ne contiennent 

 presque pas de substances organiques en dissolution. Cela'veut dire que les microbes 

 nitrifiants croissent et agissent precisement la ou la nourriture manque pour les mi- 

 crobes ordinaires; et ce sont eux qui rendent instables les combinaisons ammoniacales, 

 meme dans 1'eau pure. Dans le sol la quantite de substances organiques solubles est 

 generalement assez petite pour ne pas empecher la nitrification; des substances diffi- 

 cilement solubles, comme la cellulose, ne la genent pas, ce qui fait que dans des detritus 

 de feuilles et dans 1'humus des bois ce processus peut s'operer sans interruption. 



La nitrification s'opere en deux phases, auxquelles correspondent deux especes 

 de bacteries. La premiere, - - le ferment des nitrites (fig. 8, B), - - oxyde les sels 

 ammoniacaux en formant de Tacide nitreux libre, qui se combine a 1'etat de sel avec 

 la potasse ou la chaux contenue dans le sol ; la deuxieme, le ferment des nitrates 

 (fig. 8, C), - - transforme le nitrite ainsi forme en nitrate, par une nouvelle addition 

 d'oxygene. 



II est aise de cultiver le ferment des nitrites sur des plaques d'agar a carbonate 

 de chaux, bien lavees et imbibees d'un peu de phosphate de potassium et de chlorure 

 d'ammonium; on obtient alors des colonies jaune citron ou brunatres, formees de bac- 

 teries globulaires munies d'un long cil. 



Le ferment des nitrates est de toute autre nature; il se presente comme une bac- 

 terie tres petite, difficilement visible, dont on n'a pas encore pu obtenir avec certitude 



