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une culture pure, privee de bacteries etrangeres. Ce ferment est surtout remarquable 

 par la quantite minimale qui s'en trouve dans des solutions de nitrite fortement nitri- 

 fiantes, ou il est presque introuvable par les methodes microscopiques, et qui, a 1'oeil 

 nu, ont tout a fait 1'air d'etre absolument privees de bacteries. Peut-etre la vie orga- 

 nique ne fournit-elle pas d'autre exemple d'un processus chimique d'une telle intensity 

 mis en train par une si petite quantite de matiere vivante. 



Les conditions physiques capitales de la nitrification sont une forte humidite et 

 un libre acces de 1'air ; si 1'aeration est incomplete le salpetre forme dans le sol peut 

 meme disparaitre rapidement sous 1'action des bacteries de la denitrification. Ces 

 circonstances sont tellement importantes que le but principal du travail de la terre 

 dans 1'agriculture doit etre de donner au sol une telle structure que 1'oxydation y 

 soit partout favorisee et la reduction diminuee autant que possible. 



Comme les plantes superieures s'emparent avec avidite du salpetre, on retrouve 

 cette substance avec la plus grande facilite dans les plantes elles-memes, qui commen- 

 cent par 1'amasser pour ne la faire servir que plus tarcl a la formation d'autres com- 

 binaisons azotees ; - - parfois meme cette transformation n'a pas lieu. Chez les plantes 

 herbacees surtout, 1'accumulation de salpetre dans les tissus est souvent tellement 

 considerable qu'apres 1'enfouissement leur feuillage vert peut etre considere non seule- 

 ment comme engrais a matiere albuminoide, mais encore comme engrais a sal- 

 petre*. Le moyen le plus facile de se rendre compte de la teneur en nitrate du sol 

 est d'ailleurs de chercher ce corps dans les plantes qui y croissent, en decoupant a 

 diverses hauteurs dans la tige des plaques que Ton plonge dans une solution de sulfate 

 de diphenylamine; 1'intensite de la coloration bleue donne la mesure de la richesse en 

 salpetre de la plante, done aussi du sol. 



Dans des conditions ordinaires, la nitrification exige non seulement la presence 

 des ferments actifs proprement dits, mais encore celle d'autres microbes vulgaires, 

 qui en assurent la regularity par la mineralisation des substances organiques. II 

 s'ensuit qu'il n'y a pas moins de sept a huit especes de bacteries, a proprietes et fonc- 

 tions tres differentes, qui doivent operer sknultanement, et dans un ordre exactement 

 determine, pour effectuer le passage de 1'azote libre a 1'etat de nitrate, du moins si 

 c'est la cellulose qui sert de source de carbone, - bien une preuve de 1'etonnante 

 complication des actions biologiques dans le sol. 



En 1885, Frank a fait voir que plusieurs arbres de nos bois, tels que le chene, 

 le hetre, le charme, le pin commun et bien d'autres plantes et arbustes, entre autres 

 la bruyere a balai, produisent des racines enveloppees d'un epais manteau de myce- 

 lium, qui dans certains cas penetre meme jusque dans Tinterieur des cellules des ra- 

 cines et que 1'on ne peut pas considerer comme un parasite nuisible, mais plutot 

 comme un symbionte utile, avantageux et meme indispensable pour la nutrition. On 

 donne a cette association le nom de mycorhize. A vrai dire, cette decouverte 

 ri'etait pas nouvelle, car bien avant deja on savait que les racines de divers 

 saprophytes incolores de 1'humus de nos bois de hetre et de sapin, tels que Monotropa 

 hypopitys, sont recouvertes de filaments myceliens qui en traversent meme les couches 

 cxtcrieures ; mais la constatation du fait que ces mycorhizes sont universellement 

 rcpandus etait nouvelle, et dans la suite on en a trouve bien d'autres exemples, et des 

 plus surprenants, chez des groupes de plantes tres differents. 



Pour examiner de plus pres les rapports entre ces organismes, nous trouvons des 



