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plantes croissant en societe et qui n'est presque pas agite par le vent, est beaucoup 

 plus riche en acide carbonique que les couches plus elevees. Cette circonstance fa- 

 vorise considerablement, sans aucun doute, la croissance exuberante de toute vegeta- 

 tion dense, et dans la lutte pour 1'existence elle doit avoir constitue un facteur dans 

 1'adaptation chez les especes plastiques. Elle nous renseigne sur la signification des 

 belles rosettes de feuilles appliquees contre le sol, que Ton observe chez nombre de 

 plantes appartenant aux families les plus diverses, et qui, au point de vue de leur 

 structure et de leur situation, ne sauraient etre organisees d'une faqon plus avan- 

 lageuse pour absorber 1'acide carbonique de 1'air du sol. 



En appliquant ces faits, dont 1'importance pratique n'echappera a personne, a la 

 culture des plantes en serres fermees, c. a d. en favorisant la croissance par une aug- 

 mentation artificielle de la proportion d'acide carbonique dans 1'air, on devrait tenir 

 compte en meme temps de la quantite de lumiere disponible puisque, a partir d'une cer- 

 taine teneur en acide carbonique, la lumiere du jour devient insuffisante pour sa de- 

 composition, de sorte que son intensite devrait etre augmenU'-e par exemple au moyen 

 de lumiere electrique. 



La vie des microbes depend jusqu'a un haut degre des substances sur lesquelles 

 ils agissent et dont ils se nourrissent ; parmi ces substances, celles-la surtout sont im- 

 portantes qui sont presentes en grandes quantites, et qui ne se transforment que lente- 

 ment sous 1'influence de la vie microbienne. A ces exigences satisfont en premier lieu 

 les corps qui constituent les parois cellulaires des feuilles, des tiges et des racines 

 des plantes superieures, et en second lieu les matieres albumino'ides provenant du pro- 

 toplasme des cellules mortes. C'est done de ces substances que nous allons nous oc- 

 cuper particulierement. 



En ce qui concerne la nature chimique des parois des cellules vegetales, cette 

 nature varie avec la situation anatomique et la fonction physiologique des tissus con- 

 sideres de la plante. Outre la cellulose, qui parait ne faire defaut nulle part, on trouve 

 encore, dans 1'epiderme et dans les couches corticales, la suberine et quelques autres 

 corps presents en moindre quantite, tandis que le caractere particulier du bois est 

 determine par la lignose et la pentosane, que Ton y trouve melangees avec la cellulose. 



La maniere dont les microbes attaquent ces divers corps n'est pas encore par- 

 faitement connue; ce sont les transformations subies par la cellulose qui ont etc 

 examinees avec le plus de soin. 



A la temperature moyenne des climats temperes et chauds, et a un degre d'humi- 

 ditie suffisamment eleve, cette substance si stable au point de vue chimique est facile- 

 ment decomposee par plusieurs especes de microbes qui peuvent la transformer coin- 

 pletement de diverses faqons. Les produits ultimes de cette transformation sont de 

 1'eauetde Tacide carbonique quand elle s'opere sous 1'influence d'organismes aerobics; 

 de 1'acide carbonique, de 1'acide acetique et de 1'acide butyrique, ou de 1'hydrogene, 

 cle 1'acide carbonique et du methane, quand elle a lieu sous 1'action de bacteries 

 anaerobies; enfin, quand il y a des nitrates en presence et que 1'air n'a pas librement 

 acces, certains microbes de la de-nitrification produisent de 1'azote libre et de 1'acide 

 carbonique. 



Les deux premieres transformation sont de beaucoup les plus importantes pour 

 la fertilite du sol, parce que c'est en principe sur elles qu'est basce la fixation de 

 1'azote libre de 1'atmosphere. 



