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toutes substances formees de cellulose pure; on les imbibe d'une solution diluee de 

 monophosphate de potassium et de nitrate d'ammonium, p. ex. 1 /i % de ces deux sels, 

 dans 1'eau de la distribution; par sa provenance, cette eau contient deja une quantite 

 suffisante des autres matieres nutritives minerales, necessaires aux microbes, telles 

 que le magnesium, le soufre et le fer. Le morceau de papier, ainsi prepare, est mis 

 dans une boite de verre pour prevenir la dessication, et on y verse un peu d'eau ou 

 Ton a introduit d'avance, a 1'etat de poussiere fine, le sol ou 1'humus dont on se pro- 

 pose de cultiver les moisissures de la cellulose; cela fait, on n'a plus qu'a abandonner 

 la preparation a elle-meme, en la maintenant a une temperature d'environ 25 C. Au 

 bout de deux semaines les germes des moisissures se developpent vigoureusement, 

 et donnent naissance a de grandes et elegantes colonies ou nous trouvons la meme 

 flore particuliere qui, dans les sombres recoins du sol, travaille sans cesse a la 

 mineralisation de la cellulose des feuilles mortes, des tiges et des racines, pour 

 regenerer les substances alimentaires des vegetaux superieurs. 



Comme il se produit dans cette transformation de la cellulose nouvelle, faisant 

 partie de la substance de 1'organisme meme, notamment des filaments myceliens des 

 moisissures, il n'est pas etonnant que le papier ou 1'etoffe, meme completement decom- 

 poses, ne perdent pas toute consistance; il reste un tissu serre, forme par la masse 

 coherente de ces microbes. Mais cette masse meurt bientot a son tour et est alors 

 soumise a de nouvelles transformations, sous Tinfluence d'un autre monde microbien 

 d'autres chainons dans le grand enchainement des phenomenes naturels. 



De petits changements dans les conditions nutritives suffisent a modifier con- 

 siderablement la nature de 1'association de microbes qui se developpe. Dans le cas 

 qui nous occupe, il suffit de remplacer la source d'azote, le nitrate d'ammonium, par 

 le phosphate double d'ammonium et de magnesium, faiblement alcalin, et le phos- 

 phate acide de potassium par le phosphate basique, pour empecher la croissance de 

 la plupart des moisissures de la cellulose, et rendre possible le developpement de la 

 flore des bacteries de la cellulose, composee de quelques especes seulement. 



Quand on humecte le papier ou la toile, ainsi rendus alcalins, de quelques gouttes 

 d'un extrait de feuilles a moitie decomposees et reduites en poussiere, et que 1'un 

 rultive a 30 C., on voit se former, au bout de peu de jours, les colonies de la plus 

 importante des bacteries de la cellulose, le Bacillus ferrugineus, qui surgissent en 

 divers endroits de la surface blanche en taches couleur de rouille, constitutes par de 

 tres petits batonnets, la plupart tres mobiles et incolores eux-memes, mais secretant 

 un pigment brun imbibant des fibres et se separant parfois a 1'etat de cristaux. Le 

 role de cet organisme aerobic dans la disparition de la cellulose contenue dans le sol 

 est important sans aucun doute, et comparable a celui des moisissures en ceci, qu'il se 

 forme aussi de I'anhydride carbonique et de 1'eau comme produits ultimes de la de- 

 composition. 



Une conclusion remarquable que Ton peut tirer de ces recherches c'est que, 

 quand elle est suffisamment humide, la cellulose ne se transforme pas en substances 

 humiques. Pour en corroborer la preuve on a pris de grands morceaux de papier a 

 filtrer et des lambeaux de toile et de coton, que Ton a places entre des plaques d'as- 

 beste blanche; on les a enfouis, en automne, a diverses profondeurs dans une terre 

 molle de jardin, et a la fin de 1'hiver on n'a retrouve de ces substances qu'un tissu de 

 filaments myceliens incolores, appliques contre 1'asbeste restee blanche. II est prouve 



