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ture chimique de ces substances remarquables soit encore inconnue, il est certain 

 que c'est precisement a leur presence que Ton doit attribuer la forte proportion d'azote 

 que Ton trouve dans les terrains riches en humus, comme le terreau de jardin ordi- 

 naire, ainsi que dans la tourbe, proportion qui atteint assez souvent 4% du poids de 

 matiere seche. Dans des climats chauds et sees cette proportion peut devenir bien 

 plus elevee encore. Dans un vieil humus de la Californie, forme dans des conditions 

 de faible humidite et d'aeration active, M.H i 1 g a r d a meme pu constater une teneur 

 en azote de 15%, presente probablement dans une substance semblable a la chitine, et 

 qui constitue les parois de certains filaments myceliens. Puisque ces substances azo- 

 tees aussi constituent une partie integrante de 1'humus, il n'y a pas lieu de s'etonner 

 de la nature complexe de ce corps, et Ton conqoit aussi que, avant de tirer de la teneur 



v 



Fig. i. Appareil pour la fixation de 1'azote atmospherique libre avec la cellulose comme 

 source de carbone; a chaux sodee; bcf ponce imbibee d'acide sulfurique dilue; d acidc 

 sulfurique concentre; e eau; kk' flacons de culture avec cellulose clans le thermostat t; 



I trompe; ww' tampons d'ouate. 



en azote d'un sol une conclusion relative a sa fertilite, on doit se rendre compte tout 

 d'abord de la composition qualitative des combinaisons dans lesquelles cet azote se 

 presente. 



Les transformations que subit la partie aisement attaquable des albuminoides, 

 sous 1'influence des microbes, nous aliens les considerer en meme temps que les change- 

 ments analogues que subissent les albuminoides, resultant du protoplasme des corps 

 morts des microbes eux-memes, ou formes sous leur influence immediate, comme pro- 

 duit de la fixation de 1'azote atmospherique libre. 



Cette fixation particulierement importante pour la fertilite s'observe dans la 

 nature sous deux formes differentes, en premier lieu comme consequence du developpe- 

 ment de certaines especes de microbes qui, en presence d'une nourriture carbonique 

 appropriee, satisfont leur besoin d'azote en assimilant 1'azote libre de 1'atmosphere, 

 en second lieu comme consequence de la symbiose de certains microbes avec les ra- 

 cines des Papilionacees. 



