Die Wirkung einer leblosen Decke über der Vegetation. 87 



reicht doch nicht hin, um die vorgefundenen Thatsachen zu er- 

 klären. Dass die Wärmeschwankungen vermindert v^erden, 

 dass die Pflanzen nicht dem Wechsel zwischen der Hitze des 

 Tages und der Kälte der Nacht ausgesetzt werden, kann auch nicht 

 so grosse Bedeutung haben; der Schnee wird namentlich gegen 

 ein zu plötzliches Auftauen schützen, das ja gefährlich werden 

 kann (S. 23). Diesen plötzlichen Wärmeschwankungen dürfte es 

 zuzuschreiben sein, dass oft Pflanzen dicht über der stark reflek- 

 tierenden Fläche des Schnees auf der Südseite Frostschaden er- 

 leiden, während die in dem Schnee steckenden, wie die in die 

 Luft ragenden Teile unversehrt bleiben. 



Viel wichtiger ist die Bedeutung des Schnees für den 

 Wassergehalt der Pflanzen. 



Der Schnee schützt gegen Verdunstung. Hierin muss 

 der Grund für die Erhaltung vieler Arten während des Winters 

 und ferner der für das von Kihlman u. a. erwähnte Absterben 

 von Zweigen, die den Schnee überragen, gesucht werden. Nicht 

 die niedrigen Wärmegrade töten diese Zweige, sondern die in den 

 Polarläudern herrschende grosse Lufttrockenheit und die heftigen 

 Stürme, die die Verdunstung steigern. Zweige und ganze Pflanzen 

 verwelken durch Austrocknung (Kihlman). 



Durch den Tod vieler Zweige und durch das Auftreten neuer 

 an abnormen Stellen werden die abweichenden, teilweise verbogenen 

 und gekrümmten Gestalten hervorgerufen (vgl. S. 86). 



Es sind gleichfalls die Wasserverhältnisse, die auf die topo- 

 graphische Verteilung der Arten einwirken, nämlich die durch die 

 ungleiche Verteilung der Schneedecke hervorgerufene ungleiche 

 Verteilung des Wassers im Boden. Die mit Schnee erfüllten Ein- 

 senkungen halten sich länger feucht als die höheren und schnee- 

 freien Stellen, vielleicht sogar durch die ganze Vegetationszeit. 



Die Schneedecke erhält durch ihre Dicke an vielen Orten 

 z. B. in den Steppen von Russland und Nordamerika, als Wasser- 

 ansammlung Bedeutung; je nach der reicheren oder der geringeren 

 Versorgung des Bodens wird die Vegetation der folgenden Vege- 

 tationszeit reicher oder spärlicher. Der Schnee schützt auch gegen 

 die besonders durch den Barfrost verursachten Volumenverände- 

 rungen der gefrorenen Erde, wodurch die Pflanzen losgerissen und 

 aus der Erde gehoben werden. 



Wenn eine Schneedecke in gewissen Fällen eine schädliche 



