272 Die XeropLytenvereine. 



schwarzer, mit Sand vermischter Tod, der wenigstens stellenweise 

 tiefen, aus den Resten zahlloser vorausgegangener Vegetationen 

 bestehenden Humus und hierin einen unendlichen Reichtum für 

 kommende Zeiten enthält. Nach Lesquereux ist der Prärieboden 

 ein alter, laugsam ausgetrockneter Seeboden, der Boden von Seeen, 

 denen durch die Aufwölbung der Anden in der Tertiärperiode 

 die Wasserzufuhr entzogen wurde. In der Wasserversorgung sind 

 die Prärieen günstiger gestellt als die Steppen Asiens ; sie werden 

 vom Regen mehr ausgewaschen, und mächtige Flüsse, denen sich 

 eine Baumvegetation anschliesst, durchströmen sie. Sonst sind 

 die Prärieen baumlos oder tragen einen offenen Baum wuchs, der 

 nach Sargent höchstens 10 — 20% der Pflanzendecke beträgt. Es 

 giebt zwischen den verschiedenen Prärieen bedeutende Unterschiede. 



Die östlichen und die nördlichen Prärieen sind reines 

 Grasland, wo zahlreiche Compositen (besonders Heliantheen und 

 Astereen), Leguminosen (besonders Galegeen) u. a. Stauden den 

 Gräsern beigemischt sind, die der Landschaft ihr Gepräge geben. 

 Das „Büffelgras" besteht nach Asa Gray namentlich aus Munroa 

 sqiiarrosa, den Chlorideen Buchloe dactyloides und Bouteloua, ferner 

 aus vielen anderen Gattungen [Stupa, Aristida, Hordeum, auch 

 mit Sect. Elynius u. a.). Man nennt dieses Gebiet das Land des 

 Büffelgrases; es ist eine niedrige, sammetartige Grasdecke, die, 

 wenn auch keinen Rasen, so doch etwas Ähnliches bildet, und 

 die nur in der ersten Frühjahrszeit grün, sonst grau ist. Aber 

 sie hat selbst im Winter Nahrungswert. Hier ist, oder richtiger 

 war, die Heimat der grossen Bison- und Antilopen-Herden (Asa 

 Gray). An anderen Orten jedoch bestehen die Prärieen aus Gräsern, 

 die fast mannshoch sind {Spartina cynosuroides, Panicum capülarc, 

 P. vzrgatum), und aus vielen Compositen wie Silphmm, Heliantlms 

 u. a. Ökologisch sind die Prärieen noch nicht bearbeitet; gewisse 

 östliche Prärieen müssen vielleicht am ehesten zu der Mesophyten- 

 vegetation gestellt werden. Mayr giebt an, die Feuchtigkeit sei 

 stellenweise hinreichend gross, dass die Prärie hier einen Wald 

 tragen könnte, und meint, dass die östlichen Teile ursprünglich 

 einen Wald besessen hätten, der durch Präriebrände zerstört 

 worden sei; gerade zu der Zeit der grossen Präriebrände (Sep- 

 temper und Oktober) herrsehen die Westwinde vor. 



Die westlichen Prärieen (Plains) sind viel trockner und 

 echte Steppen. Zwischen den Rocky Mountains und der Sierra 



