262 Die Xerophytenvereine. 



Wüsten, und in Persien kommen Salzwüsten vor, pflanzenlose und 

 weissgraue Salzflächen von vielen Quadratmeilen Ausdehnung. 



Indessen wird der Name doch gewöhnlich für solche weit 

 ausgedehnten Gegenden auf beiden Seiten des tropischen Wald- 

 gürtels augewandt, die sich durch eine ausserordentliche Hitze 

 und durch Mangel an Feuchtigkeit auszeichnen, wo die Nieder- 

 schläge bisweilen nur wenige mm jährlich erreichen und wo die 

 Vegetationsperioden durch den Mangel an Feuchtigkeit verursacht 

 werden. Solche Wüsten werden in diesem Kapitel behandelt. 



Es ist nicht Nahrungsmangel des Bodens, der die Wüsten- 

 bildung hervorruft, sondern einzig und allein die Trockenheit. Was 

 das Wasser ausrichten kann, zeigen uns die unterirdisches Wasser 

 führenden Oasen und die Wadis (trockene Flussthäler) der Wüsten. 



Der Boden der Wüsten ist keineswegs gleichartig. Es giebt 

 Gebiete mit lauter Sand, weite Sandflächen und Dünen, die all- 

 mählich vom Winde umgeformt werden; ihre Vegetation wurde 

 im vorigen Kapitel besprochen. In anderen Gebieten, wie an vielen 

 Orten Nordafrikas, ist der Boden wesentlich fester Fels; diese 

 lithophile Vegetation wurde schon im 7. Kapitel besprochen. Es 

 giebt andere Gebiete, wo die vereinigten Kräfte der Erosion, der 

 Sonne und des Windes die Felsen in eine Unzahl von Steinen 

 und Grus zerteilt haben. Man findet z. B. in Ägypten „Kiesel- 

 wüsten (Serlr)", wo abgerundete, braunschwarze, klingende Kiesel- 

 geröllstücke die wesentlich sandigen Flächen weithin bedecken 

 und von ferne über dem rotgelben Wüstensande dunkel erscheinen; 

 Grussteppen („steppes rocailleux", Trabut) kommen ferner in Algier 

 vor, und ausgedehnte, steinige Hochebenen, die „Hammada" der 

 Eingeborenen, mit scharfkantigen Sand- und Kalksteinen, bilden 

 den grössten Teil der Sahara; auch auf der oberen Karroo-Terrasse 

 des Kaplandes trifft man wasserlose Steinwtisten an. Endlich giebt 

 es Wüsten, deren Boden aus einem an Steinen reichen, festen, röt- 

 lichen Thon besteht, der in der trocknen Zeit fest und steinhart 

 wird, so dass er Risse erhält, und fast als ein Felsenboden zu 

 betrachten ist, z. B. auf den Hochebenen Mexikos. 



Der Wüstenboden ist heiss; in den afrikanischen und den 

 asiatischen Wüsten erreicht seine Temperatur nicht weniger als 

 50 bis 60*^ C, und an der Loangoküste hat man Temperaturen 

 von 75 — 800 q gemessen, einmal sogar fast 85 ^ C. (Hann, Klima- 

 tologie, S. 381). 



