8 Eingreifen in allgemeine Vorstellungen. 



einander wirkenden Kräfte und Massen. In der Unterordnung auch 

 der lebenden Natur unter die Naturkräfte und Naturgesetze, darin 

 beruht die allgemeinste Bedeutung der Entwicklungslehre: sie fügt 

 den Schlussstein in das Gewölbe unserer Naturauffassung ein und ge- 

 staltet dieselbe zu einer einheitlichen; sie erst macht die Vorstellung 

 eines Weltmechanismus möglich, in dem jeder Zustand die Folge des 

 vorhergehenden und die Ursache des folgenden ist. 



Wie tief sie eingreift in alle unsere früheren Anschauungen, das 

 kann man sich leicht klar machen, wenn man nur den einen Punkt 

 der Abstammung des Menschengeistes von dem thierischer Vorfahren 

 ins Auge fasst; was soll da aus der Vernunft des Menschen, seiner 

 Moral, seiner Willensfreiheit werden, so könnte man fragen, und so 

 hat man gefragt und fragt häufig noch so. Was man für etwas ab- 

 solut Verschiedenes vom Wesen des Thieres gehalten hatte, das soll 

 jetzt nur graduell von seinen Geistesthätigkeiten verschieden sein, 

 soll sich aus jenen entwickelt haben; der Geist eines Kant, eines 

 LAPLACE oder DARWIN, oder wenn wir auf das Gebiet des höchsten 

 und feinsten Gefühlslebens blicken — der Geist eines RAPHAEL oder 

 MOZART — soll in irgend einem, wenn auch noch so weit zurück- 

 liegenden realen Zusammenhang mit dem niederen Seelenleben eines 

 Thieres stehen! Das streitet gegen alle unsere überkommenen, fast 

 möchte man sagen eingeborenen Vorstellungen, und es ist wahrlich 

 nicht zu verwundern, wenn die Laienwelt und gerade die feinge- 

 bildete sich gegen eine solche Lehre verwahrte, deren zwingende 

 Kraft sie nicht verstehen konnte, weil ihr die Thatsachen fremd waren, 

 auf welcher sie ruht. Vom Standpunkte des Naturforschers erscheint 

 es freilich fast komisch, wenn der Mensch sich durch die Abstam- 

 mung vom Thiere entwürdigt glaubt, weiss er doch, dass Jeder von 

 uns in seinem ersten Anfange eine noch unendlich viel niedere Stufe 

 des Lebens einnahm, als unsere Säugethier-Vorfahren, die Stufe nämlich 

 der Amöbe, des mikroskopisch kleinen einzelligen Wesens, welches 

 beinahe noch keine Organe besitzt, und dessen geistige Thätigkeiten 

 auf das Erkennen und Verschlingen seiner Nahrung beschränkt sind. 

 Erst sehr allmälig, Stufe um Stufe entwickeln sich aus dieser ersten 

 Zelle, dem Ei, ihrer mehrere und immer zahlreichere, sondert sich 

 dieser Zellenhaufen in verschiedene Gruppen, die sich mehr und mehr 

 differenziren, bis schliesslich der vollendete Mensch daraus wird. Dies 

 geschieht bei jeder Entstehung eines Menschen, und wir sind nur 

 nicht gew r ohnt, daran zu denken, dass dies nichts Anderes be- 

 deutet, als ein unglaublich rasches Aufsteigen des Orga- 



